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Questão JURÍDICA interveio. Por ser proficiente tanto em latim quanto em direito, fui convocado para servir como intérprete do Legado Papal, que estava tentando recuperar um navio levado à praia por um vendaval. A embarcação era propriedade do Papa mas, tendo “invadido” o reino sem a devida autorização, fora apreendida pelos agentes do Rei. Eu objetei que não era versado em direito marítimo, mas o Legado me assegurou que desejava meus serviços principalmente porque seu conhecimento limitado de inglês o atrapalhava no tribunal.

Como eu não era versado na lei referente ao mar, pensei que todo o assunto deveria ser bastante simples. Fiquei surpreso em meu primeiro dia naquele tribunal ao ouvir advogados de ambos os lados apresentarem argumentos baseados nos precedentes mais complexos. O caso tornou-se rapidamente mais complicado. Por sua vez, também se tornou tedioso. Meu interesse começou a diminuir quando percebi que os advogados de ambos os lados pareciam igualmente duvidosos dos argumentos que apresentavam, embora estivessem inteiramente seguros dos erros de seus oponentes. Por fim, percebi que todos eles eram realmente tímidos e cautelosos por causa do status exaltado dos diretores.

Eu não poderia continuar indefinidamente como intérprete. Meu próprio trabalho sofreu. Por fim, fiquei impaciente e injetei meus próprios argumentos, extraídos de minha experiência nos tribunais civis. O juiz pareceu surpreso com minha presunção, mas aceitou meu argumento porque não foi efetivamente contestado pelo advogado do rei. Assim, o caso foi rapidamente concluído com a devolução do navio ao Legado Papal.

O principal advogado de Sua Alteza, o Rei, opôs-se veementemente à decisão e, antes de eu deixar o tribunal, informou a todos em voz alta que iria relatar esta intrusão de um leigo, como ele me chamou, em uma questão de direito marítimo. Seu anúncio me divertiu no momento; um advogado que perdeu um caso prefere que o assunto seja esquecido em vez de divulgado.

Dois dias depois, porém, recebi uma intimação para me apresentar a Sua Eminência, o Cardeal Wolsey, e percebi que o caso do vaso papal havia se tornado bastante sério para mim. Mesmo quando me apresentei, na mesma sala onde havia conversado anteriormente com Sua Eminência, e vi que me acolheu com a mesma graciosidade de então, não fiquei aliviado. Um homem de sua posição exaltada poderia ser gracioso mesmo ao impor punições mais severas.

“Você me causou algum embaraço, Mestre More,” ele disse, e sorriu.

Seu sorriso não aliviou o efeito de suas palavras em mim. “Eu pretendia apenas ajudar na conclusão de um caso, Vossa Eminência.”

Minhas palavras ou minha expressão devem ter contado a ele sobre meu alarme. Minha resposta pareceu confundi-lo momentaneamente, de modo que ele fez uma pausa. “Não estou me referindo a esse caso, Mestre More. Refiro-me ao fato de que você não pôde aceitar entrar ao serviço do rei quando o solicitei; agora Sua Alteza exige saber por que não o alistei a seu serviço.

Fiquei tremendamente aliviado. “Espero ter explicado suficientemente minhas razões, Eminência.”

Ele assentiu. “E você provou que sou muito antieconômico, Mestre More. Eu permiti que você alegasse que não poderia arcar com tal redução de renda quando eu deveria ter oferecido o suficiente para persuadi-lo. Agora devo explicar a Sua Alteza por que algumas libras me dissuadiram dos serviços de um homem que custou a Sua Alteza um belo vaso. Ele riu. “Mestre More, Sua Alteza achou muito divertido que um leigo derrotou seus advogados marítimos em seu próprio tribunal.”

Sua referência a “algumas libras” me alertou sobre o curso de seus pensamentos.

“Dito de outra forma, Mestre More,” ele continuou, “Sua Alteza requer seus serviços não apenas porque ele não pode permitir que você tenha a liberdade de se opor aos seus interesses, mas também porque ele considera impróprio que o autor da Utopia não esteja em seu serviço.”

“Nunca tive a intenção de ser um cortesão, Vossa Eminência.”

“Não é um cortesão, Mestre More,” ele respondeu pacientemente. “Sua Alteza tem em mente aquele mesmo lugar como Mestre de Pedidos do qual falei com você.”

“Ser autor de Utopia não me ajudaria a julgar”, objetei. Eu estava começando a me sentir um tanto desesperado.

“Isso acrescentaria dignidade àquela corte, Mestre More. Aqueles que o procurassem teriam garantia de justiça quando seu caso fosse ouvido pelo homem que apresentasse um conceito de justiça tão excelente quanto o que você apresentou em seu livro.

Fiquei em silêncio por um momento, imaginando se ousaria continuar minha oposição.

"Mestre More, posso perguntar por que você está tão determinado a evitar o serviço de Sua Alteza?"

A pergunta me encorajou. “Você deve se lembrar, Sua Eminência, que, uma vez antes, eu estava envolvido em um assunto relacionado a um rei.”

Ele franziu a testa imediatamente com desgosto. “Pensei que toda a Inglaterra soubesse que o rei Henrique não é como o pai. Mestre More, certamente você formou uma opinião melhor sobre o rei do que tinha sobre o pai dele?

“Também tenho motivos pessoais, Eminência, que não me sinto na liberdade de divulgar.”

O cardeal Wolsey me olhou fixamente. “Mestre More, é sabido em todas as partes do mundo que questões pessoais nunca podem desculpar um homem de servir seu rei, seu país e seus semelhantes. Se bem me lembro, você tocou nesse mesmo assunto em seu livro.

Naquele momento, senti o que meu pai deve ter sentido ao se apresentar diante de outro lorde chanceler, o arcebispo Morton. Eu sabia que estava tão derrotado quanto meu pai. Eu não poderia mais continuar com oposição e objeções sem ser desrespeitoso para com o homem que ocupava o mais alto cargo da Igreja na Inglaterra e o mais alto cargo do Estado, depois do Rei. Como meu pai havia ficado, também eu estava ressentido; e meu ressentimento aumentou à medida que crescia a percepção de que Sua Eminência havia me derrotado por meio de meu próprio livro tanto quanto por meio de seu cargo.

Fiquei abatido e profundamente desapontado. O serviço do rei me separaria das atividades legais; mas eu não estaria mais perto do que antes da realização do meu desejo. Pior, eu realmente sofreria alguma perda de liberdade pessoal, pois iria e viria por ordem expressa do rei; as circunstâncias externas da minha vida seriam controladas pelo Rei em vez de por mim. Eu não sabia, naquele momento, que Deus havia escolhido essa maneira peculiar de conceder minha oração por força. Ele não me deu força; Ele permitiu que eu fosse dominado por uma força superior. Não percebi que, desde o dia em que entrei para o serviço do Rei, Deus dirigiria as circunstâncias externas da minha vida sob o disfarce das instruções do Rei.

Eu esperava que Alice se regozijasse quando eu lhe dissesse que concordava em entrar para o serviço do Rei, mas tanto o espanto quanto a rara percepção fizeram com que ela retivesse seus comentários. Acho que deveria ter ficado ressentido, naquele momento, com o que quer que ela tenha dito. Ela não se referiu ao assunto até o sábado seguinte, ao voltar da igreja.

“Eu não entendo mais você,” ela anunciou.

Olhei para ela com curiosidade, imaginando o que uma admissão tão extraordinária poderia significar.

“Entendo sua ambição de escrever”, disse ela. “Não entendo sua vontade de entrar a serviço do rei.”

Fiquei tão surpreso com sua análise errônea que não consegui falar - mas ela não tinha motivos para pensar diferente do que pensava.

“Eu me confessei hoje, Mestre More. Acabo com toda a velha maneira da minha vida. Vou tentar outro estilo de vida, como você está tentando. Seus olhos se iluminaram com a nitidez de sempre. “Vou tentar tanto quanto você.”

Eu ri de sua repentina retomada de seu antigo personagem tão recentemente descartado, mas consegui evitar qualquer inferência de escárnio. Não duvidei que sua determinação a levaria ainda mais longe do que eu poderia progredir. Fiquei atônito ao saber que ela pensava que eu havia entrado voluntariamente ao serviço do rei quando, na verdade, eu não tinha escolha, e meu acordo havia sido uma rendição em vez de uma aceitação.

Lembrei-me de minhas palavras a Erasmus sobre o poder do exemplo. Se alguma vez discutíssemos esse assunto novamente, eu poderia expandir a tese que havia esboçado para ele. Deus me forçou a ser um bom exemplo para o outro, forçando-me a obedecer ao comando do rei - um exemplo que provou ser bom mesmo quando não pretendia ser um exemplo. Não foi meu exemplo que beneficiou Alice. Foi o poder infinito e a misericórdia de Deus que me impediram de me render ao meu desejo, obrigando-me a entrar para o serviço do rei Henrique; foi o poder infinito e a misericórdia de Deus que fizeram minha rendição parecer uma vitória para efetuar uma tremenda mudança em Alice.

Ao mesmo tempo, fiquei um pouco assustado com o pensamento de que Deus havia intervindo diretamente nas circunstâncias da minha vida. Lembrei-me de que havia escrito Utopia para ilustrar a vontade de Deus de intervir e dirigir a vida dos homens submissos a Ele; mas a indicação de Sua intervenção foi tão assustadora que fiquei feliz em atribuir o pensamento a uma imaginação perturbada e afastei-o de minha mente.