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ATHER Paul me recebeu. Era um homem de rosto corado e peito largo, de estatura mediana, que me conduziu energicamente desde o portão externo, através de um pequeno pátio fechado e pela porta da Cartuxa. Dentro do prédio, ele me guiou por um corredor semi-escuro até uma sala mobiliada com uma única mesa e seis cadeiras. Pela janela, pude ver o jardim que havíamos acabado de atravessar e o portão externo.

“Nossa sala de recepção, Mestre More,” Padre Paul me informou. Ele pegou uma das cadeiras perto da janela para si e indicou que eu ocupasse a outra. “Agora, Mestre More, como posso ajudá-lo?”

“Acho que devo falar com o Prior”, disse-lhe hesitante. “Desejo solicitar a admissão.” Minha segurança e superioridade cuidadosamente cultivadas haviam me abandonado naquele ambiente estranho.

Padre Paul sorriu, moveu a cabeça primeiro em concordância, depois em desacordo. “Você parece bastante jovem, Mestre More. Qual é a sua idade?"

"Dezenove."

Padre Paul não fez nenhum comentário sobre minha idade. Ele desviou desse assunto para me contar a história dos cartuxos e o propósito da ordem. Ele chegou finalmente a enumerar os requisitos para entrada e, neste maneira, informou-me que eu deveria esperar pacientemente até que eu tivesse pelo menos vinte anos, a menos que pudesse apresentar algum motivo incomum que justificasse a admissão antes dessa época.

Nessa primeira visita, ganhei nada mais do que uma intensa afeição por esse padre enérgico e a impressão de que ele também gostava de mim. “Volte quando quiser, mestre More”, ele me disse na partida. “Ficarei feliz em vê-lo sempre que vier.” Sua simpatia e interesse contrabalançaram minha decepção. Eu tinha agora, além de meus esforços literários e minha correspondência com Grocyn, este terceiro interesse: a amizade com o padre Paul. Com aqueles três para chamar minha atenção, consegui evitar outras discussões com meus colegas da faculdade de direito.

Visitei o padre Paul várias vezes antes de descobrir que ele era um homem de conhecimento extraordinário, mas especializado. Ele podia citar extensamente as Escrituras e os escritos dos Santos Padres, mas, quando mencionei aqueles autores da Grécia e Roma antigas, cujos escritos Grocyn me ensinou a amar, ele revelou tanto ignorância quanto desinteresse.

“A vida, mestre More”, explicou um dia, “só tem sentido quando está relacionada à morte. Esses autores que você ama evitam qualquer referência ao significado da vida ou da morte, então eles não são importantes.” Eu teria discordado veementemente se qualquer outro tivesse descartado esses grandes nomes, mas a maneira de expressão do padre Paul não despertou ressentimento. Ele falou como se quisesse apenas explicar sua falta de interesse e não com a intenção de me criticar.

Ao aproximar-se o meu vigésimo aniversário, lembrei-lhe que em breve poderia cumprir esse requisito. Logo depois, recebi dele um bilhete de que deveria me apresentar à Cartuxa no dia do meu aniversário, quando O prior William falaria comigo. Senti que finalmente meu objetivo estava ao meu alcance.

Padre Paul conduziu-me à sala de recepção e esperou para me apresentar ao prior William. Eu esperava que ele permanecesse durante minha entrevista e fiquei consternado quando ele se retirou, deixando-me expor meu caso ao Prior sem o benefício de sua sugestão. Na verdade, eu estava mais consciente de minha necessidade dele no momento em que ele partiu do que antes, pois o Prior William era um homem reservado e carrancudo que parecia pouco interessado em adquirir um novo membro para sua comunidade. Quando nos sentamos nas cadeiras perto da janela, ele não relaxou como o padre Paul, mas manteve-se ereto como se estivesse impaciente para que a entrevista terminasse rapidamente.

“Padre Paul me informou de seu desejo de entrar na Cartuxa, Mestre More.” Ele falou baixinho, mas muito rapidamente. “Conte-me sobre sua vocação.”

Por um momento, seu convite me desequilibrou. Eu não havia organizado meus pensamentos em ordem. Eu esperava que ele fizesse algumas perguntas formais e depois me permitisse a admissão. No entanto, percebi rapidamente que seu convite me oferecia a oportunidade de compensar seu aparente desinteresse por mim como candidato e que agora poderia apresentar informações suficientes para provocar um convite real dele para entrar na Comunidade. Contei, muito brevemente, meu desejo inicial de imitar o padre Colet, mas minha relutância em permitir que alguém dissesse que estava entrando no sacerdócio para meu próprio progresso.

“As opiniões dos outros o incomodam, Mestre More?” ele perguntou então.

“Eu não daria a ninguém a oportunidade de degradar o sacerdócio dizendo que entrei nele por um motivo indigno”, expliquei.

“Então você selecionou os cartuxos,” ele solicitou.

“Para que todos saibam que fui movido pelo amor de Deus”, concordei rapidamente.

“Continue, Mestre More.”

Percebi que seus olhos eram muito negros e muito pequenos e que ele os mantinha fixos em mim. Minha confiança começou a se deteriorar; era imperativo que eu relatasse minhas realizações e talentos tanto para restaurar minha segurança quanto para impressioná-lo. Relatei longamente meu progresso na advocacia, apesar de minha aversão, meus interesses e habilidades literárias, transmitindo assim uma impressão da carreira que poderia desfrutar e que estava disposto a sacrificar. Incluí, naturalmente, minha recepção regular dos sacramentos e frequência às devoções. Fui encorajado, à medida que progredia, por um leve sorriso.

“Você tem talentos extraordinários, mestre More”, observou ele quando terminei, “mas não tenho certeza de que sejam talentos como Deus deseja na Cartuxa. Você parece mais apto para a vida ativa do que para a contemplativa. Receio que um escritor criativo, como você parece destinado a ser, se canse se eu o designar para copiar a Sagrada Escritura ou o Missal.

“Em breve você os imprimirá, prior William”, sorri.

Ele concordou com a cabeça. “Quando esse dia chegar, Mestre More, dedicaremos mais tempo à oração e reduziremos nossas atividades a tarefas mais servis. Quando não há mais necessidade de copiar e ilustrar, a Comunidade pode aplicar-se mais diligentemente à oração e à penitência”.

A perspectiva de oração regular e penitência que suas palavras sugeriam me silenciou momentaneamente. Pela primeira vez, me senti insegura. “Todo membro da Comunidade não tem que se ajustar à vida, Prior William?”

“Até certo ponto, Mestre More, e alguns mais do que outros. Para muitos, tal ajuste é impossível.”

Eu entendi que ele me considerava entre os “muitos” e não entre os “alguns”. “Certamente, prior William, não apreciei minha vocação todos esses anos se não for nada mais do que uma ilusão?” Eu exigi.

“De jeito nenhum, Mestre More. Você pode realmente ter uma vocação. Espero não ofendê-lo expressando uma dúvida de que você tem vocação para a vida cartuxa.”

“Você poderia me permitir um período de experiência”, propus.

Ele desviou os olhos de mim como se estivesse constrangido com minha insistência e com a necessidade que eu o forçava a me recusar completamente. “Sempre hesito, Mestre More, em recusar um homem completamente,” ele disse finalmente. “Em algumas ocasiões no passado, outros candidatos discordaram de mim como você. Vou concordar com você como concordei com eles. Você pode provar sua vocação para esta vida morando aqui na casa de hóspedes por um tempo.

“Mas isso exigiria alguma renda, prior William”, objetei. “Eu deveria precisar pelo menos o suficiente para fornecer minhas próprias roupas.”

Ele se levantou lentamente para encerrar nossa discussão. “Se Deus quer que você entre nesta vida, Mestre More, Ele providenciará os meios.”

Por um curto período de tempo, fiquei completamente abatido com o resultado da entrevista. Agarrei-me à minha ideia durante tanto tempo e com tanta tenacidade que a decisão do prior William pareceu arbitrária. Eu vi a desesperança de procurar outra entrevista para convencê-lo da minha opinião. Mergulhei de todo o coração na oração, percebendo que havia esgotado meus próprios recursos.

Não orei à maneira de nosso abençoado Senhor - “não a minha vontade, mas a tua”. Eu estava convencido de que estava destinado à vida cartuxa, e rezei apenas pelos meios de realizar esse destino. Rezei menos para poder entrar na Cartuxa e mais para que Deus provesse os meios pelos quais eu pudesse entrar. À medida que os meses de 1498 se passavam e eu me aproximava do meu vigésimo primeiro aniversário, no qual receberia meu certificado de advogado, orei com crescente desespero.