11

OS OUTROS ficaram mais impressionados do que eu com meu favor junto a Sua Alteza. Inspirado pelo exemplo de meu rei, comecei a escrever uma nova obra de minha autoria, um tratado sobre morte, julgamento, céu e inferno. Quase imediatamente depois, a morte causou a vacância do cargo de Subtesoureiro do Reino, e fui nomeado para a vaga, encerrando meu novo esforço literário como se Deus não quisesse que eu fosse atraído novamente para a escrita.

A nomeação em si me surpreendeu. Isso exigia que eu fosse nomeado cavaleiro pelo rei Henrique, uma honra que ele não conferia levianamente. Mais notável, exigia a aprovação do Tesoureiro do Reino, Lord Norfolk, que deveria ter escolhido seu assistente entre os nobres da corte de quem ele era o líder, ou entre os plebeus identificados com os nobres.

Como Mestre no Tribunal de Pedidos do Rei e como secretário de Sua Alteza, eu tinha sido empregado em cargos que me protegiam, por sua própria função, da identificação com os partidários do Cardeal na corte ou com os nobres. Essas posições exigiam total atenção aos desejos e interesses do rei Henrique, uma impossibilidade se eu tivesse me permitido promover meus próprios interesses ou os de outros. Eu era conhecido por todos como um “homem do rei”, completamente separado dos dois grupos identificados com o Cardeal ou com Lord Norfolk.

O fato de eu ter sido escolhido para ser subtesoureiro e nomeado cavaleiro - tornei-me Sir Thomas e não era mais o Mestre More - indicava que os nobres desejavam me incluir em seu grupo, mas também me envolvia nas tramas, contra-tramas e intrigas que são as atividades comuns dos aqueles que cercam o rei. Decidi que não me identificaria mais com eles do que com os partidários do Cardeal; no entanto, previ que teria dificuldade. Lord Norfolk, um homem sombrio, sério e intenso, cobiçando para si o lugar ocupado pelo Cardeal Wolsey, não ficaria contente enquanto eu permanecesse apenas um “homem do rei”; ele insistia constantemente para fazer de mim um “homem nobre”.

As relações entre os dois grupos tornaram minha posição extremamente difícil desde o início. Mal fui nomeado subtesoureiro quando um tribunal de nobres, presidido por Lord Norfolk, condenou o duque de Buckingham à execução por traição. Em público e na privacidade da sala designada para mim como subtesoureiro, Lord Norfolk se enfureceu dizendo que tudo foi feito pelo cardeal Wolsey.

“Sua Eminência mandou prender o homem. Sua Eminência forneceu as provas”, ele protestou para mim. Sua voz era rouca, não sei dizer se de raiva ou tristeza. “O homem é meu sogro, mas Sua Eminência me fez presidir aquele tribunal.”

Se fiquei impressionado com sua sinceridade, pensei que ele poderia ter clamado ao rei contra a injustiça que ele alegou diante de mim. Ele caminhou irregularmente pela sala à minha frente, passando da janela de um lado para ficar um momento diante da janela do outro. Ele era franzino, de modo que seu nervosismo era ainda mais aparente. Não pude deixar de ter a impressão de que parte de seu nervosismo vinha da culpa.

“A evidência foi conclusiva, meu Senhor,” eu disse.

Ele se virou. “O próprio Buckingham protestou sua inocência, Sir Thomas. Um homem mente quando está no limiar da eternidade?”

“Os homens podem se iludir.”

Ele atravessou a sala com raiva e ficou olhando para fora vagamente.

“Sua Alteza não teria permitido a execução se não tivesse sido convencido pelas evidências”, acrescentei confiante. A devoção do rei Henrique a Deus e à consciência era suficientemente conhecida para justificar minha afirmação.

Lorde Norfolk atravessou apressadamente a sala para se inclinar beligerantemente sobre minha mesa e colocar seu rosto bem próximo ao meu. “Você é um conhecido 'homem do rei', Sir Thomas; mas você sabe com que facilidade Sua Eminência influencia o rei Henrique.

A acusação me surpreendeu. No tempo em que servi como secretário de Sua Alteza, eu tinha visto muitas cartas de Sua Eminência ao Rei e havia escrito outras tantas para o Rei a Sua Eminência. Nem uma vez me lembrei de que Sua Eminência havia se oposto ao rei; muitas vezes me lembrei quando o Rei se opôs ou modificou alguma medida proposta pelo Cardeal. Para mim, a acusação de Lord Norfolk era incrível; mas ele saiu do meu quarto tão rapidamente depois de sua declaração que não tive oportunidade de responder.

A execução do duque de Buckingham tornou-se um assunto público, em parte pela bravura do homem, em parte por suas repetidas alegações de inocência, em parte por causa dos interessados em desacreditar o cardeal e o clero. Em minha própria casa, o jovem Roper refletiu a indignação pública praticamente repetindo as acusações contra o cardeal Wolsey que ouvi de Lord Norfolk.

“Você ouviu apenas um dos litigantes, Son Roper,” Eu o adverti. "Você é suficientemente versado em direito para saber que o juiz deve ouvir tanto o réu quanto o autor."

O jovem era versado em lei, mas não em homens, e dispensou meu comentário. “O Duque de Buckingham insistiu que era inocente. Lord Norfolk disse que o cardeal era o responsável. Devemos dizer que um homem morreu com uma mentira em seus lábios e o outro continua a mentir?”

“Faríamos bem em não dizer nada sobre o assunto”, respondi brevemente. Eu estava exausto com o assunto e vi que a juventude de Roper não permitiria que ele acreditasse que os homens podem enganar a si mesmos para seus propósitos.

“Nada além da vanglória do cardeal, sua ambição e sua avareza são responsáveis por isso”, declarou Roper.

Ele teria continuado a comprimentos desconhecidos de condenação, mas levantei minha mão para pedir silêncio. “Deixe-me desfrutar da paz aqui dentro de minha casa, Son Roper,” eu disse.

Apesar das provas, disponíveis para todos, da culpa do duque executado, a gigantesca mentira contra Sua Eminência provou ser superior - não que alguém pensasse que o Duque era inocente, mas porque muitos queriam acreditar que Sua Eminência era culpado dessa acusação hedionda. À medida que a mentira ganhava credibilidade, esperava que Sua Eminência a denunciasse e a seus inventores. Ele não fez nada, aparentemente sem saber da mentira, sem saber que a mentira foi acreditada pelo povo por causa de seu silêncio, sem saber que os advogados a aproveitaram ansiosamente para denunciá-lo publicamente e desacreditar todo o clero e a Igreja.

Tive a oportunidade de visitá-lo logo depois na privacidade de seu escritório com documentos que exigiam sua assinatura e o Grande Selo. Ele não deu nenhuma indicação externa de estar perturbado; ele foi tão agradável quanto sempre foi quando nos encontramos. Hesitei por alguns momentos, mas não podia perder a oportunidade. “Posso falar, Eminência, de um assunto resultante da execução do Duque de Buckingham?”

Ele ergueu os olhos dos papéis que eu havia entregue. “Você está preocupado com a reação, Sir Thomas?”

“Estou preocupado com a maneira como alguns estão usando sua execução em detrimento do clero e da Igreja”.

Ele levantou a mão levemente como se descartasse algo insignificante. “Vai se esgotar.”

“Com o tempo”, concordei, “mas o dano atual é considerável.”

“Negar não vai adiantar nada”, respondeu ele com decisão.

“Sua própria reputação está sendo prejudicada, Eminência”, protestei.

Ele estava genuinamente divertido. “Minha reputação no dia-a-dia com as pessoas não é importante. Minha reputação com o rei é importante. Sir Thomas, se eu tentasse me defender contra todos os boatos que circulam sobre mim, não teria tempo para fazer mais nada.

Não poderia voltar a cair no descrédito do clero e da Igreja. Sua complacência me intrigou e me perturbou, mas eu não podia fazer mais nada. O orgulho o tornava desdenhoso dos esforços de seus inimigos e igualmente desdenhoso da opinião do povo.

A hostilidade popular contra o cardeal diminuiu lentamente, apesar dos esforços dos advogados de Londres para sustentá-la. O povo comum não poderia manter sua indignação sem material novo, e nenhum poderia ser fabricado; o duque de Buckingham foi lentamente desaparecendo da memória pública. Conflitos entre a facção do cardeal Wolsey e os nobres levaram por Norfolk também parecia diminuir, e os problemas que surgiam eram de natureza menor e limitados a desentendimentos entre pessoas subordinadas.

Na primavera de 1522, o próprio cardeal Wolsey encerrou abruptamente a aparente trégua entre seu grupo e os nobres. Durante uma recepção na York House, quando os convidados enchiam o Grande Salão, a voz do Cardeal aumentou de repente para que pudesse ser ouvida por todos.

“Você tem se encontrado secretamente com uma das jovens damas da Rainha, garoto. Que interesse você poderia ter em Lady Ana Bolena?

Todos os presentes ficaram rigidamente parados e silenciosos à menção do nome da sobrinha de Lord Norfolk. Todos os presentes sabiam que estavam testemunhando a retomada da rixa entre o cardeal e o líder dos nobres. No momento, porém, poucos entenderam o significado do ataque do cardeal, pois o menino que empalideceu e tremeu diante dele era o herdeiro do duque de Northumberland.

“Fico maravilhado, rapaz”, continuou o cardeal em voz alta, “que você se esqueça da grande família em que nasceu, ou que ouse agir como agiu sem a permissão do rei nem mesmo de seu pai. ”

Atormentado ao saber que seus encontros com Lady Anne haviam sido descobertos, ou pela nitidez das palavras do Cardeal, o menino chorou abertamente. “A mulher que me dominou não é uma garota tola, Eminência,” ele protestou. “Lady Anne é de sangue Norfolk, igual a mim em nascimento e quase igual em propriedade.”

Sem pretender e se esforçar apenas para defender seu amor, as palavras desajeitadas do jovem revelaram toda a justificativa do ataque do cardeal - uma união matrimonial deste jovem Northumberland com Lady Anne Boleyn aproximar as três maiores famílias da Inglaterra: Norfolk, Northumberland e Buckingham. Essa seria uma união perigosa não apenas para o cardeal, mas também para o rei Henrique.

Com um golpe, Sua Eminência esmagou seus oponentes. O pai do jovem Northumberland veio a Londres - uma jornada humilhante - para conduzir seu filho ao país do norte, e ele repreendeu Norfolk amargamente por ter promovido o apego entre seu filho e a sobrinha de Norfolk, Lady Anne. Depois disso, os herdeiros de Buckingham, despertando para o conhecimento que antes haviam optado por ignorar, acusaram publicamente Norfolk de ter pronunciado a sentença de morte, apesar da inocência do acusado. Pelo simples expediente de expor, em termos violentos, um amor inocente entre um rapaz e uma moça, Sua Eminência havia dividido e esmagado seus inimigos.