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REED dos meus medos, eu era como um homem liberto das correntes. Que Deus havia imposto esses medos, eu não duvidava; nenhum outro poderia ter percebido a estatura gigantesca do meu orgulho nem medido com tanta precisão o peso necessário para esmagá-lo. Da mesma forma, o alívio que permeia todo o meu ser - coração, mente, alma e corpo - também era de Deus; nenhum outro poderia me imbuir com tanta leveza de espírito, energia de corpo, sagacidade e rapidez de espírito. Exultei ao saber que havia sofrido uma grande provação de Deus, permanecido fiel a Ele e agora estava sendo recompensado por Ele.

Todas as coisas se juntaram para o meu bem-estar e felicidade. O rei Henrique VII, como se simbolizasse o fim do meu trabalho, morreu em abril daquele ano, 1509. Ninguém fingiu pesar pela morte do homem que governou seu reino com a mesma força com que o conquistou. Alguns disseram que ele governou bem por ter suprimido os nobres, cujas guerras entre si mantiveram todo o país em turbulência nos trinta anos anteriores ao seu reinado; ele trouxe a paz para toda a Inglaterra, disseram. O que eles disseram pode ter sido verdade; Admirei a coragem de qualquer um que estivesse disposto a falar bem do rei morto ao povo. O bispo Fisher, quando pregou no funeral, falou pouco sobre a vida do rei, mas enfatizou que o rei Henrique VII havia se arrependido na morte - uma atitude mais prudente e mais observação benéfica do que qualquer referente aos atos do Rei durante a vida.

A Inglaterra regozijou - e eu mais do que a maioria dos outros - que o oitavo rei Henry era, em todas as coisas, diferente de seu pai. O sétimo tinha sido avarento, autocrático, vingativo e astuto. O oitavo era gracioso, bem-apessoado, atlético, genial e erudito. Nosso cálice de alegria se encheu e transbordou; estávamos como uma nação embriagada. Quando o rei Henrique, de dezoito anos, casou-se com a princesa Catarina, viúva de seu próprio irmão, o povo de Londres celebrou durante aquele dia e durante toda a noite. No dia de sua coroação, as mesmas pessoas encheram tanto as ruas que os cavaleiros e a carruagem real atravessaram um corredor estreito de súditos em festa.

Aliviado de meus medos e feliz com a ascensão de nosso novo rei e sua rainha, derramei meus próprios sentimentos em odes e sonetos, saudando o advento de nossa Idade de Ouro. Erasmus voltou correndo do continente para a Inglaterra, convocado por uma carta de um de seus alunos, que escreveu poética e imaginativamente: “Os céus riem, a terra exulta, todas as coisas estão cheias de leite, de mel, de néctar! A avareza é expulsa do país. A liberalidade espalha riqueza com mão generosa. Nosso rei não deseja ouro, pedras preciosas ou metais preciosos, mas virtude, glória, imortalidade. A Inglaterra — toda a Inglaterra — regozijou-se como se um longo inverno tivesse passado e a primavera tivesse voltado para aquecer a terra e os corações dos homens.

Minha fortuna pessoal aumentou mais rapidamente do que antes com a mudança de reis. O desfavor que sofri do rei Henrique VII e de seus tribunais havia passado. Todos sabiam que uma era de astúcia e astúcia havia terminado; uma era de aprendizado e generosidade estava começando. A virtude do novo rei era a garantia de que eu e todos os outros gozaríamos de justiça em seu tribunais. Aqueles que foram meus amigos, que me abandonaram, que me esconderam seus assuntos legais, agora me entregaram seus casos, tal era a reputação que ganhei com meu trabalho para os mercadores no Tribunal do Xerife. Aceitei o trabalho sem entusiasmo; meus negócios com os mercadores eram bastante prósperos, e a nova era, combinada com minha nova leveza de coração, prometia que eu poderia agora alcançar maior sucesso como escritor.

Sem relação com outros eventos do dia, mas certamente parte de minha própria felicidade e boa sorte, foi o nascimento de nosso quarto filho e primeiro filho, John. Apesar do luto recente que sofreu, a Senhora Alice insistiu em cuidar das outras crianças como fizera antes durante o parto de Jane. Margaret e Elizabeth gritaram de alegria quando souberam que viveriam novamente, por um tempo, com ela. A bebê, Cecily, nunca demonstrou infelicidade enquanto estava sob os cuidados da Senhora Alice.

Descobri, nessa época, um relato em latim da vida de John Picus, conde de Mirandula, um grande senhor da Itália, e reconheci-o como uma vida digna de leitura e imitação. Fui atraído especialmente pela avaliação desapaixonada de seu orgulho e vanglória, de sua orgulhosa aparição em Roma para defender 900 teses que ele mesmo havia proposto, de seu reconhecimento de seu tremendo orgulho e de sua subsequente reforma. Neles, vi relação com meus próprios esforços vangloriosos, minhas orgulhosas palestras na Igreja de São Lourenço, minha tentativa arrogante de colocar minha força contra a do rei, o reconhecimento de meu orgulho gigantesco e meus esforços para reformar minha vida.

A diferença mais óbvia entre mim e Lorde Picus era que Deus o abençoou com riqueza material desde o nascimento, enquanto Ele a confiou a mim mais tarde na vida. Isso resultou em uma diferença secundária em que Lorde Picus via sua responsabilidade na vida como o uso adequado de sua riqueza para aprendizado e religião, enquanto a minha era adquirir alguma riqueza para o benefício de minha família. Deixei de lado a história do rei Ricardo III e me dediquei, primeiro ao intenso estudo desta vida, depois a traduzi-la como de maior valor do que a mera história de um rei tirânico.

Fortune continuou sua escalada ascendente. Em 1510, tornei-me subxerife, cargo que me colocou ao lado do xerife como seu conselheiro no tribunal onde eu havia sido notavelmente bem-sucedido. O mais importante para mim foi que ganhei poder, não apenas para administrar a justiça, mas também para promover a justiça e a caridade entre os litigantes que compareceram ao tribunal. Frequentemente, eu era capaz de mostrar aos advogados ou a seus clientes como resolver as diferenças com seus adversários sem recorrer ao tribunal, encorajando o perdão pelas ofensas, a misericórdia pelas ofensas. Eu não temia encorajar os outros à bondade e à retidão, pois minha reputação de virtude estava tão firmemente estabelecida quanto minha reputação de advogado, e ninguém poderia me acusar de “pregar” ociosamente em vez de “fazer”. Minha presença regular na missa, em outras devoções, cuidadosa observância dos requisitos de Deus e de sua Igreja, eram conhecidos por outros. Junto com essa popularidade original, decorrente de meu desafio ao rei Henrique, eu era tão respeitado quanto era bem-sucedido.

Terminei a tradução da vida de Lord John Picus e fiquei satisfeito com seu sucesso moderado e, mais especialmente, com os elogios de meus amigos, que encontraram nela motivos adicionais para admirar minha virtude. Como uma compensação pelos dias terríveis em que fui demitido pelo Furnivall's, recebi um pedido, em vez de uma oferta, para me tornar um leitor no Lincoln's Inn. Isso eu contestei aceitar; Eu ainda relutava em me envolver mais profundamente com questões legais. O sucesso de Lord John Picus encorajou-me a voltar minha atenção novamente para a história do rei Ricardo III.

O sucesso invariável de tudo o que tentei e a boa sorte que acompanhou minha vida familiar foi uma indicação clara da satisfação de Deus comigo. Relatei o início desta era ao meu sacrifício pela Senhora Alice na época de seu luto, e a continuação dele com minha regularidade de vida - de orações e jejuns contínuos, comparecimento às devoções, aplicação conscienciosa de meus deveres legais. Deus estava me recompensando pela firmeza durante os anos de provação e por qualquer exemplo que eu agora oferecesse quando me tornasse um homem de alguma substância. Eu previ que, enquanto eu permanecesse fiel a Ele em todos os sentidos, Ele continuaria Seu favor para comigo.

Considerando ainda as vantagens de ser percebido como leitor no Lincoln's e comparando-as com o prazer de escrever, a questão da decisão foi tirada de mim.

Em janeiro de 1511, Jane ficou doente. Inicialmente, ela se queixou apenas de pouco apetite e fadiga, condições facilmente combatidas, o médico me assegurou, pelo tônico que ele forneceu. Dentro de algumas semanas, suas queixas aumentaram. Ela estava febril e fraca, e chamei outros médicos que me garantiram, como o primeiro, a recuperação final de Jane. Não fiquei alarmado até que a sra. Alice, que a visitava regularmente, sugeriu que ela levasse as crianças novamente para sua própria casa. Eu não queria que ela se preocupasse com os cuidados deles e disse a ela que Jane logo estaria totalmente recuperada. Ela dispensou minhas objeções.

Seja pela persistência da dona Alice ou pela ausência da distração proporcionada pelas crianças, fiquei sensível ao declínio de Jane. Quando o padre voltou, pedi sua opinião.

“Essa é a área dos médicos, mestre More”, ele respondeu e, em palavras diferentes, repetiu tantas vezes quanto eu repeti a pergunta.

Um dia depois, Jane me chamou para sentar perto da cama. “Alguns assuntos exigem discussão, Thomas.”

Os pressentimentos que eu havia reprimido impiedosamente se juntaram. Eu me forcei a sorrir para ela. “Nada é tão importante que não possa esperar até que você esteja bem.”

Ela sorriu fracamente para me dizer que eu não poderia enganá-la. Ela pegou minha mão e me puxou para o banco ao lado da cama. “Você cuidará de quatro bebês, Thomas More, e deve receber instruções sobre eles.” Eu não pude esconder dela o espasmo de tristeza, e ela olhou para mim com reprovação. “Eu pensei que você fosse um homem de Deus,” ela repreendeu levemente.

Sua coragem desafiou a minha. Sofri com a recitação de seus desejos e instruções sem me render novamente à tristeza. No entanto, quando os médicos chegaram, seguidos por Dona Alice, e eu estava livre para sair do quarto, fugi de casa para nossa igreja paroquial de St. Mary. Ali em um canto escuro, escondido de todos os outros, liberei minha tristeza em lágrimas. Então fiquei para implorar à Santa Mãe de Deus que minha esposa fosse restituída para mim e para meus filhos.

Suave e gradualmente, minha coragem voltou e fui consolado porque, assim como Deus havia me abençoado com tantas coisas materiais, Ele também abençoaria meu apelo para que Jane permanecesse mais tempo comigo. Lembrei-me de Seus muitos favores a mim e das bênçãos que Ele havia concedido tão abundantemente. Deliberadamente, consolei-me com o fato de que Ele atenderia a essa oração.

Quando voltei para casa, a senhora Alice estava esperando no longo banco da sala externa, segurando um lenço no rosto. Muitas pessoas estavam correndo pela sala. Alguém segurou minha mão e falou comigo, mas minha atenção se voltou para a sala interna, onde alguns outros se moviam. Eu queria correr para aquela sala interna, mas minhas forças me faltaram. Eu afundei na cadeira na minha mesa.

Uma tentação terrível me assaltou naquele momento. Eu havia retornado consolado da igreja da própria Mãe de Deus, apenas para ser esmagado por esta tragédia de perda. Quão insignificantes foram todos os favores e bênçãos de Deus quando Ele tirou de mim aquilo que eu valorizava e valorizava acima de todos os outros.