9

Algumas semanas se passaram enquanto eu me desvinculava da lei concluindo casos que me haviam sido confiados. Às vezes, sentia novas dúvidas sobre minha entrada no serviço do rei; às vezes quase me arrependia de não ter me oposto mais firmemente ao cardeal. Por mais que eu não gostasse da lei, eu conhecia toda a minha antipatia; mas eu não sabia se deveria me contentar como servo do rei. Por uma causa ou outra, meu ressentimento continuou contra Sua Eminência.

No primeiro dia de serviço, o camareiro do cardeal Wolsey conduziu-me à presença do rei Henrique para jurar minha fidelidade. Esperamos um pouco em uma ante-sala, depois fomos conduzidos a uma grande sala, repleta de cadeiras, bancos e mesas, iluminada por altas janelas na outra extremidade. Todos esses objetos físicos diminuíram à vista do Rei.

Um tanto vagamente, eu esperava que ele estivesse sentado em algum tipo de trono de onde ele olharia para mim ajoelhado diante dele. Em vez disso, ele ficou esperando, quase na frente das janelas altas, sorrindo graciosamente, como se para me aliviar daquele medo natural que aflige todos os que vêm diante de seu rei. Grande como era a sala e as janelas, o rei Henrique dominava tudo por sua altura magnífica, seus olhos brilhantes e feições atraentes, sua força atlética, seu porte real e postura. Lembrei-me, enquanto atravessava a sala com minha escolta, que o rei Henrique tinha apenas vinte e seis anos e não adquirira aquelas virtudes reais tão evidentes nele. Aqui, de fato, nasceu um rei. Quando caí de joelhos diante dele, fiquei consciente de que estava ajoelhado diante de um verdadeiro rei.

Eu levantei minhas mãos unidas na minha frente, mas ele teve que se inclinar ligeiramente para frente para pegá-las entre as suas.

“Você jura sua fé para mim, Mestre More?” ele começou o ritual com uma voz clara e agradável.

“Eu te servirei fielmente”, respondi, “em tudo o que me confiares. Serei diligente, não permitindo que nada atrase a conclusão de meus deveres. Juro-te toda a minha lealdade, tanto quanto a minha consciência e a lei de Deus o permitem.”

Sua Alteza soltou minhas mãos e deu um passo para trás. Permaneci ajoelhado para ouvir que instrução ele daria.

“Mestre More, eles me servem melhor que servem a Deus primeiro.”

O inesperado de seu pensamento me assustou. Eu estava preparado para ouvir algumas advertências sobre meus deveres de proteger seus interesses e seu reino. Não ouvi a menor referência a nada pertencente a ele. Em vez disso, ouvi palavras enfatizando a presença infalível de Deus e a certeza de Sua providência.

“Olhe primeiro para Deus, Mestre More, e, depois de Deus, para mim.” Ele se virou para a janela para indicar dispensa. Tive uma visão momentânea, mas inesquecível, de seu corpo alto, de ombros largos e poderoso, antes que o camareiro tocasse meu braço e me puxasse para fora da sala. Todas as minhas dúvidas e receios desapareceram naqueles poucos minutos.

Os pensamentos e palavras de Sua Alteza tiveram pouca aplicação imediata. Como Mestre de seu Tribunal de Pedidos, eu tinha apenas que determinar a justiça das reivindicações apresentadas contra a coroa. Todos eram relativamente pequenos, até mesmo insignificantes para a riqueza de Sua Alteza, por mais significativos e importantes que fossem para os peticionários. No início de 1518, porém, fui nomeado para o conselho onde foram discutidos todos os assuntos de importância para Sua Alteza, e foram preparadas recomendações relativas ao reino. Assisti a várias sessões sem fazer comentários – de fato, na maior parte, o Cardeal presidiu e dirigiu todos os procedimentos do conselho, evitando a necessidade de comentários ou sugestões de outros. Além disso, como o único plebeu naquele grupo de clérigos e nobres, e tendo menos experiência, relutei em me colocar em destaque.

Na primavera daquele ano, o cardeal Wolsey propôs uma recomendação ao conselho para que o rei Henrique nomeasse um novo oficial, um chefe de polícia do reino. Certamente havia necessidade de um oficial de prisão que, representando o próprio poder do rei, não temesse prender nem mesmo o maior nobre por violar a lei do reino.

“Há uma dificuldade prática”, elaborou Sua Eminência. “Daqueles que podem ser nomeados, não consigo pensar em nenhum entre os nobres ou clérigos que estaria disposto a assumir uma tarefa tão onerosa. Até que determinemos alguém que seja adequado tanto por temperamento quanto por experiência, eu mesmo assumirei a posição.

Esperei com expectativa, mas ninguém falou. Os nobres presentes pareciam tensos, mas sem vontade de falar; os membros do clero estavam desinteressados. Para mim, a proposta era absurda; ainda assim, hesitei em falar quando todos os outros ficaram em silêncio. Então me lembrei das palavras do próprio rei: “Olhe primeiro para Deus”. Eu não poderia, em sã consciência, recusar-me a contestar a proposta do Cardeal, que parecia tão perigosa para a justiça.

“Vossa Eminência”, protestei, “como Lorde Chanceler, o senhor é o mais alto juiz. Se você também se tornar o oficial de prisão mais alto, qualquer homem que você prender será considerado culpado antes mesmo de seu julgamento.” Fiquei surpreso com a raiva que apareceu de repente na expressão do Cardeal Wolsey. Eu também estava consciente de que alguns dos nobres haviam se mexido e que alguns membros do clero se viraram para olhar para mim.

“Mestre More” – o Cardeal falou rispidamente – “você é um tolo.”

Percebi tarde demais que havia me envolvido em algum problema, cujas verdadeiras dimensões eu desconhecia e do qual deveria escapar o mais rápido e discretamente possível. “Graças a Deus, Sua Alteza tem apenas um em seu Conselho”, respondi. Fiquei tremendamente aliviado porque os outros riram e assim encerraram o encontro. Ainda assim, lamentei ter antagonizado Sua Eminência, pois, apesar da memória das palavras do Rei, eu estava ciente do poder do Cardeal.

Poucos dias depois, quando fui convocado à presença do Lord Chancellor, respondi com uma disposição mais aparente do que real. Eu temia o que ele havia planejado como retribuição. Nem fiquei tranqüilizado pela seriedade de sua expressão quando parei diante dele. Ele não estava mais zangado e fez sinal para que eu me sentasse; mas eu poderia derivar pouco conforto de tais sinais externos.

“Mestre More, quando o convidei pela primeira vez para entrar no serviço do Rei, você recusou. Você concordou em entrar a serviço dele apenas quando o próprio rei o exigia. Por causa disso, pensei que você era inteiramente um homem do rei.

“Sou, Eminência”, afirmei rapidamente.

O cardeal balançou a cabeça em desaprovação. "Você também é singularmente inocente, Mestre More, para alguém que é conselheiro de Sua Alteza."

Eu não o entendi e fiquei em silêncio.

“Você é um advogado, Mestre More, então você está familiarizado com a 'inveja dos advogados'. Talvez você saiba melhor do que eu como os advogados cobiçam cargos a serviço de Sua Alteza e até que ponto eles invejam o clero que ocupa esses cargos. Você não observou que outra classe da sociedade é igualmente invejosa e ainda mais ansiosa para suplantar o clero a serviço de Sua Alteza?”

Eu soube então que ele estava se referindo aos nobres. Esse conhecimento me informou também que sua proposta de chefe de polícia era dirigida inteiramente contra os nobres. No entanto, isso não viciou a força da minha objeção. Se um homem for preso pelo juiz que presidirá o julgamento, ou esse homem é culpado ou o juiz é um homem de rara justiça.

“Não estou discordando da objeção que você fez”, disse Sua Eminência, antecipando-se a mim. “Mas você deve saber, Mestre More, que o Rei nunca estará seguro em seu trono enquanto houver homens suficientemente poderosos para desafiar os oficiais e cortes de seu reino. O clero é leal a ele porque ele é bom para eles. Sua atenção não está dividida entre seus interesses e suas próprias ambições. Nem eles divulgam a outros assuntos secretos do Rei ou do Estado. Isso não pode ser dito dos outros; Sua Alteza sabe que não pode confiar nesses outros. Você também deve saber disso, Mestre More. Agora que você está informado, espero que, no futuro, os interesses de Sua Alteza orientem sua atitude.”

Não percebi nada a ganhar contando a consideração que me levou a me opor à sua proposta. Ele conhecia os princípios de Sua Alteza tão bem quanto eu conhecia aquele que Sua Alteza havia me dito. No momento, meu desejo dominante era apenas ser desculpado, para que a raiva do cardeal não voltasse. Eu não tinha certeza de que havia desaparecido tão completamente quanto suas maneiras indicavam. Eu ainda não havia aprendido que Sua Eminência podia ficar zangado quando confrontado, mas, depois de algum tempo, admitir a correção da oposição se não contivesse nada de malícia.

Como que para me convencer de sua boa vontade, ele nomeou meu pai, pouco depois, como juiz do tribunal do rei. Não pude entender mal sua ação: ele queria que eu fosse não apenas um “homem do rei”, mas também um “homem do cardeal”. Fiquei grato a Sua Eminência por esta bondade para com meu pai; mas não permiti que a gratidão interferisse na decisão que tomei de que, em todos os assuntos, deveria fazer o que o rei havia ordenado — “olhar primeiro para Deus”. Eu apoiaria as propostas do cardeal ou me oporia a elas conforme minha consciência me orientasse. Nisso eu teria a segura proteção do rei Henrique.

Sua Eminência não fez nenhum outro esforço para me alistar em seu grupo e, depois de algum tempo, fiquei contente por ele respeitar minha posição como “homem do rei” e satisfeito por eu não ter nenhuma tendência a me juntar a outro grupo. Alguns meses depois, porém, percebi que ele não havia perdido o interesse por mim, pois fui dispensado de minhas funções no Tribunal de Pedidos e nomeado secretário do rei Henrique.

O próprio Sua Alteza me escolheu como o homem que desejava para aquele cargo, mas eu sabia que ele não me nomearia sem a aprovação do Cardeal. Ninguém na corte era mais próximo do rei do que seu secretário, ninguém tinha maior oportunidade de pleitear causas para si ou para seus amigos, ninguém desfrutava de maior confiança e confiança, ninguém era mais generosamente recompensado por Sua Alteza. O cardeal Wolsey havia me aprovado, eu sabia, porque eu era devoto do rei; talvez ele esperasse, também, que eu fosse influenciado a ter maior simpatia por seus interesses. Contentei-me em ser grato a ele.