Trinta e dois

A Reitoria de Educação apoiou programas que, creio, permitiram tanta integração e reflexão sobre a experiência monástica quanto horas e horas passadas lendo livros sobre São Bento. Eles cortaram o ritmo árduo diário da abadia e ajudaram a abrir a Comunidade .

A separação isolante entre professos e não professos acabou. É permitido que sejamos responsáveis uns pelos outros. A recém-chegada pode ter relacionamentos dentro da Comunidade e os membros são incentivados a se relacionar para ajudá-la. Em suma, ela troca o romance da vida contemplativa pela realidade em toda a sua seriedade .

Na época em que entrei, o ideal era esquecer o passado e entregar-se totalmente à vida no mosteiro. Os presentes únicos que você trouxe para o recinto, juntamente com suas respostas instintivas, foram ignorados em favor da obediência heróica .

Aceitamos agora que a Comunidade é melhor servida quando ajudamos cada mulher a ocupar o seu lugar, reconhecendo a sua paixão e reivindicando o seu talento particular. Usar seus dons não será a única coisa que ela fará dentro do claustro, mas será a área através da qual ela abordará todo o resto .

Houve momentos em que um conflito fervendo dentro de mim ameaçou transbordar. Ainda enfrento algumas das mesmas questões que enfrentei quando fiz os votos: se sou capaz de viver plenamente a vida de uma freira de clausura, se estou à altura da tarefa. As perguntas estão sempre lá. Mas como não estamos mais sem comunicação, posso conversar sobre isso com uma irmã .

— Tradicionalmente, os membros de uma comunidade monástica sempre iam ao abade ou abadessa para discutir um problema. Somos muito menos rigorosos do que éramos naquela época. Quando Madre David se tornou abadessa, seu método passou a ser “Você faz o que precisa fazer e depois se reporta a mim”. A abordagem de Lady Abadessa foi mais “Vou lhe dizer o que fazer”. Quando começou a Reitoria de Educação, passou a ser permitido ir a outro membro da Comunidade, mas, pessoalmente, se tenho um problema profundo de alma, ainda vou à abadessa. Para mim, esta tradição sempre foi uma forma viável de superar uma crise .

Entre as Vestimentas e os Primeiros Votos, o ano canônico permanece fiel ao costume da separação completa do mundo exterior. Mas agora, no final desse ano, temos a etapa do compromisso. O noviço pode solicitar um compromisso informal de votos. Na minha época, tudo era regulamentado canonicamente. Quando você cumpriu o prazo e a mestra de noviças e a Reverenda Madre sentiram que você estava pronto para continuar, o capítulo votou. Você foi chamado e informado que foi recebido – ou informado que não foi recebido. Se você não fosse recebido, você partiria em muito pouco tempo e ninguém saberia. Foi assim que as coisas foram feitas naquela época. Somos provavelmente a única comunidade agora que tem a etapa de compromisso .

—Quando você era noviça, você conhecia alguma das mulheres que foram embora porque não foram aceitas?

Sim .

Algum deles era amigo íntimo?

Eu não poderia fazer amigos íntimos naquela época .

Outro conceito agora integrado na nossa vida monástica é o apadrinhamento fraterno. As mulheres mais jovens que se relacionam com áreas específicas de criatividade aprendem competências por freiras mais velhas que desenvolveram conhecimentos nessas áreas, principalmente o cuidado da terra e dos animais. Uma marca registrada de Regina Laudis é o cultivo de flores como complemento essencial ao trabalho da fazenda, e esse saber particular foi transmitido pela nossa mestra de jardins e flores, Senhora Abadessa. Embora tenhamos entrado cautelosamente na era da informática, muitas coisas ainda são feitas à mão, como eram há séculos atrás, como a encadernação, por exemplo, e essas técnicas são transmitidas de freira para freira .

A vida quotidiana num mosteiro beneditino sempre consistiu em três elementos: a oração, o trabalho manual e a Lectio Divina, a prática da leitura das Escrituras que pretende trazer um conhecimento mais profundo não só da Bíblia, mas de si mesmo, dos outros e de Deus. São Bento, na sua Regra, reserva tempo para isso todos os dias. Recentemente, o Papa Bento XVI comparou-o a “banquetear-se com a Palavra” – primeiro dar uma dentada (lectio), mastigá-la (meditatio ) e depois saborear a sua essência (oratio). Finalmente, a Palavra é digerida e tornada parte do corpo (contemplatio).

A forma tradicional da Lectio Divina cristã é uma prática solitária ou privada. Agora, porém, foram seguidas diferentes formas de Lectio de grupo. Na Regina Laudis consideramos o período da Lectio do domingo à noite um excelente momento para explorar assuntos de particular interesse para os membros da Comunidade. Muitas vezes as nossas aspirações e as nossas preocupações interligam-se com as nossas meditações nas Escrituras, tornando assim as nossas experiências do dia-a-dia um assunto apto para estudo .

Encorajo todos os membros dos reitoriados com quaisquer ideias que digam respeito à Comunidade – seja a renovação do mosteiro ou a preparação de refeições – a irem à Educação e divulgá-las. Parte do trabalho da Educação é chegar ao que chamamos de resposta de amor – sentir-se unido com todos ao seu redor. Esse é o ideal .

A gama de temas que a Decanato de Educação tem conseguido incorporar nas nossas Lectios é surpreendente. Tivemos Lectios sobre Shakespeare graças a Deborah Curren-Aquino, uma acadêmica da Biblioteca Folger Shakespeare em Washington, DC, que nos visita anualmente. Ela é brilhante e nos conduz através de uma peça diferente a cada ano. Tivemos uma Lectio com música do grupo coral sul-africano Zulu Ladysmith Black Mambazo, relacionada com uma experiência específica que então ocorria na Comunidade – uma renovação da nossa compreensão dos salmos nas Matinas. Seja qual for o tema, a Lectio pode ser um meio para ajudar a Comunidade a crescer a nível humano .

Em relação às notícias do dia – que eram uma das minhas maiores irritações – a Comunidade tem agora muito mais acesso à mídia do que antes. No passado, apenas Lady Abadessa e talvez algumas outras freiras tinham alguma consciência do que estava acontecendo no mundo exterior. Porções de jornais eram lidas de vez em quando, mas não havia nada como uma apresentação geral dos acontecimentos atuais .

A Comunidade está hoje muito mais bem informada. Agora não há ninguém que traga novidades para a Comunidade. As notícias podem chegar ao mosteiro de várias fontes: rádio, televisão e Internet; nossa porteira na porta, Madre Debbora Joseph; e Madre Catarina de Alexandria, responsável pela loja de arte. Ambas as mulheres conversam constantemente com visitantes de fora .

Mãe Catherine era Kathleen Talbot Steif, química profissional, casada e com dois filhos antes de sua entrada em 1983. Além de ser responsável pela loja de arte, ela é a fitoterapeuta da abadia que cultiva e cria os lendários chás ali vendidos. Meu vínculo pessoal com Madre Catherine começou anos atrás por causa do chá de ervas para garganta que ela inventou e que nunca deixa de acelerar o fim de um resfriado em Connecticut.

Antes de se tornar mãe Debbora Joseph, Josephine Buck era uma debutante nova-iorquina cuja família abastada tinha uma casa de verão em Southampton, onde quando adolescente jogou tênis com a vizinha Maria Cooper na casa de verão Cooper's. Suas vidas adultas seguiram direções diferentes, Josephine se tornou gerente de investimentos em Wall Street, até que se reencontraram anos depois, entre todos os lugares, em Regina Laudis.

— As Madres Catarina e Débora José representam a face do mosteiro para os nossos visitantes e convidados. Eles exemplificam a Regra que nos instrui a comportar-nos com cada um como se fosse Cristo .

Uma crise acontece na vida de uma freira de clausura quando ela chega a um ponto da formação em que se sente julgada. No passado, isso poderia impossibilitar a continuidade. A antiga posição monástica era “Se você não gosta, vá embora”. Durante os anos anteriores à Reitoria de Educação, não se sabia quando alguém deixava o mosteiro. Você acordaria uma manhã e a cela dela estaria vazia. Isso não precisa mais ser o caso. Além disso, uma mulher que abandona a vida religiosa não precisa enfrentar a frieza, como fez a irmã Luke em The Nun's Story, de Kathryn Hulme, nem deve terminar os relacionamentos que formou com outras irmãs. Os relacionamentos podem continuar e continuam depois que uma freira deixou Regina Laudis .

Madre Macrina é um exemplo disso. Ela deixou esta Comunidade há mais de vinte anos – mas não sub-repticiamente. Ela sabia que não tinha vocação contemplativa e saiu para ingressar numa ordem franciscana ativa. Ela volta de vez em quando para renovar sua vida espiritual conosco. Da mesma forma, Madre Nika e Madre Bernadette foram para outras ordens .

Alguns, como Valerie Ibleau e Nobuko Kobayashi, voltam ao mundo. A partida de Valerie foi a primeira significativa para mim pessoalmente, mas o impacto emocional dela diminuiu com o tempo .

Não era segredo que Nobuko foi embora porque ela realmente não conseguia viver a vida. Todas as suas irmãs aqui sentiram a necessidade que ela sentia de voltar ao Japão e cuidar do pai. Agora uma psicóloga clínica de sucesso em Tóquio, Nobuko gera um relacionamento muito mais próximo entre Regina Laudis e o Japão do que jamais teríamos tido. Ela volta frequentemente e foi fundamental para a nossa apresentação a Hatsume Sato, uma mulher católica no Japão que há muitos anos ajuda pessoas necessitadas – física, emocional e espiritualmente. Quando o sonho de Hatsume de construir um lugar para alojar estas pessoas sofredoras se tornou realidade, Nobuko descobriu que ainda lhe restava um desejo: um sino para este refúgio chamado Ischia in the Woods. Nobuko pediu nossa ajuda .

Nobuko lembrou: “A abadia respondeu tão rápida e gentilmente, oferecendo como presente a Hatsume o adorável e antigo sino que estava pendurado na carpintaria da Madre Dolores. Existe uma expressão japonesa que descreve uma resposta tão rápida: 'Ao tocar um sino, surge instantaneamente um belo eco.' ”

—Esta história está incluída na Sinfonia Gaia II de 1995 de Jin Tatsumura , seu documentário ecológico que apresenta Hatsume Sato como uma das figuras notáveis do século XX. Nosso sino ecoa .

Sempre houve visitantes notáveis em nosso mosteiro. Clare Boothe Luce, ex-congressista de Connecticut e embaixadora dos EUA na Itália, foi uma visitante precoce e frequente, assim como a atriz Celeste Holm, que estrelou o filme Come to the Stable.

Dorothy Day, a proeminente jornalista e activista social americana, veio várias vezes a convite da Madre Prisca Dougherty, que ela conhecia do movimento dos Trabalhadores Católicos. O filósofo austríaco Ivan Ilyin Illich era amigo íntimo de Madre Jerome. Os teólogos Ewert Cousins, Henri de Lubac e Pierre Teilhard de Chardin, cujos livros guardei ao lado da cama quando adolescente, eram todos amigos de Lady Abadessa. Oportunidades para o estudo das Escrituras e da teologia foram proporcionadas através das visitas de sacerdotes e teólogos que compartilharam conosco a sabedoria de sua experiência, estudo e oração .

Buckminster Fuller, arquiteto, inventor e filósofo, ofereceu um seminário sobre meio ambiente. O coronel Charles Lindbergh, que veio com sua esposa, Anne Morrow, deu um seminário sobre, entre todas as coisas, a minhoca .

A Reitoria de Educação não tem poder de decisão em matéria de convidados, mas podemos recomendar uma disciplina e auxiliar na busca de um mestre na área. Especialistas em arqueologia, medicina, ecologia, engenharia, negócios, geologia, botânica e até sismologia ofereceram à abadia as suas competências e conhecimentos .

A lista de convidados é rica e variada e inclui meu irmão historiador, Dr. Martin Gordon; o ambientalista René Dubos, da Universidade Rockefeller; o prefeito de Nova York, Ed Koch; o vice-almirante Jean Betermier, ex-comandante da Frota Atlântica Francesa; Rabino Richard Israel, diretor do Conselho Hillel da Grande Boston; Enzo Fano, especialista em recursos hídricos da ONU; Sir George Christie, do Festival de Ópera de Glyndebourne; o grande teórico do século XX e fundador do humanismo integral, Jacques Maritain; chefe da ABC News Roone Arledge; e o nutricionista Andrew Weil .

Com Madre Dolores como força motriz, artistas profissionais do mundo do palco, do cinema e dos concertos visitam Regina Laudis regularmente – em retiros, como Lois Nettleton; dar uma palestra, como o empresário da Broadway, Lew Wilson; ou para entreter e ensinar, como fizeram Gloria DeHaven e Veronica Tyler.

Gloria DeHaven, estrela musical da MGM nas décadas de quarenta e cinquenta, apresentou seu show solo , The Spirit of Vaudeville. Veronica Tyler, cuja carreira a levou aos palcos de ópera em todo o mundo, veio originalmente para Regina Laudis para fazer um exame de consciência. Lady Abadessa a convidou para dar um concerto informal para nós, e Verônica decidiu ficar e nos dar um seminário sobre polifonia. Este generoso artista regressou frequentemente à abadia para participar em concertos e produções e para continuar a educar-nos em oficinas .

Vanessa Redgrave visitou a convite de Madre Dolores. Foi concedida permissão para Madre Dolores me acompanhar a uma matinê na Broadway do drama autobiográfico de Eugene O Neill, Long Day's Journey into Night , apresentando Redgrave como Mary Tyrone, a personagem baseada na mãe de O Neill. Miss Redgrave nos convidou para ir aos bastidores depois da apresentação e, atenciosamente, ofereceu algumas informações sobre a Mary da vida real que ela achou que interessariam a Madre Dolores. No último ato da peça, Mary vagueia pela casa envolta em uma névoa de morfina, lamentando a perda de algo que ela sabe que finalmente lhe traria felicidade se ela pudesse encontrá-lo. Esse algo, disse Vanessa, era a sua fé católica, que ela, de facto, recuperou.

Vanessa ficou extremamente interessada na abadia e perguntou se poderia visitá-la algum dia e talvez ler alguma poesia para a Comunidade. Madre Dolores a convidou na hora. Mas foi só alguns anos depois, quando Tim Ridge, da Act Association da abadia, acompanhou mamãe até a revivificação de Conduzindo Miss Daisy com Vanessa Redgrave, que a amizade foi renovada e uma data para a visita foi marcada. A Comunidade teve uma tarde de sonetos de Shakespeare lidos por Vanessa e o clã Redgrave. Vanessa trouxe a irmã Lynn e o irmão Corin para uma rara apresentação em conjunto.

Artistas performáticos também foram recebidos na abadia. Dzieci – a palavra polonesa para “crianças” e quase impossível de ser pronunciada por um americano – é um grupo de teatro experimental do Brooklyn que está tão engajado na transformação pessoal quanto na apresentação pública. O diretor de Dzieci, Matt Mittler, explicou: “Todos no grupo sentem um chamado para servir algo superior. Nós realmente não nos apresentamos diante do público. Temos grupos com os quais interagimos – chame-os de testemunhas – que realmente mudam a dinâmica e criamos uma comunidade. O que fazemos é evoluir sempre. Sempre renasce. Sempre renovado.

“A empresa combina trabalho de desempenho com trabalho de serviço. Trabalhamos muito em hospitais, centros de detenção, hospícios. Acreditamos que ajudar o próximo gera um profundo efeito curativo que não só beneficia o paciente, mas também fortalece o trabalho do conjunto. Mas actuamos em locais mais tradicionais, como o conhecido teatro experimental de Nova Iorque, La MaMa, onde Maria Janis viu a nossa produção de Fool's Mass e insistiu em apresentar-nos a Madre Dolores.

“Sentimos uma vibração tão compatível com Madre Dolores que passamos quatro dias na abadia, trabalhando com a Comunidade nos campos de feno e frequentando os Ofícios”.

— Incluindo Matinas!

“Depois de muitos meses desfrutando do cuidado da abadia”, continuou Matt Mittler, “senti a necessidade de Madre Dolores conhecer nosso trabalho e perguntei a ela sobre a realização da Missa do Louco pela Comunidade . Ela concordou.

“Assim que marcamos o encontro, todos em Dzieci ficaram apavorados porque esta é uma peça muito ousada, perturbadora em alguns aspectos, e não queríamos correr o risco de as freiras nos mandarem sair. A Missa do Tolo se passa na Europa medieval durante os anos da peste. Um grupo de idiotas de uma aldeia é forçado a celebrar a sua própria missa quando o seu querido pastor morre repentinamente. Embora haja muita improvisação, a estrutura básica é a própria missa, mas uma missa cheia de bufonaria selvagem e participação cômica do público.

“Os atores, fantasiados e maquiados, já estavam fantasiados quando as freiras chegaram ao Celeiro Jubileu e imediatamente começaram a improvisar com elas. Suas respostas foram ao mesmo tempo tocantemente eloquentes e de tal profundidade de compreensão que nos trouxeram uma nova visão da qual não tínhamos a menor ideia. Nós, atores, nos sentimos mais envolvidos com a peça do que jamais havíamos experimentado antes. Desde então temos sido convidados por diversas igrejas para levar a Missa do Louco às suas paróquias. Tornou-se nossa peça de assinatura.”

Nos anos 40, antes de a palavra ser cunhada, Anita Colby era uma supermodelo. Ela era conhecida como “The Face” por sua beleza e teve múltiplas carreiras como atriz, autora, executiva de publicidade e até apresentadora do programa Today . Nos seus últimos anos, após a morte do marido, ela foi apresentada a Lady Abadessa através de uma amiga que sentiu que poderia encontrar algum consolo na abadia. Lady Abadessa, por sua vez, sugeriu que ela se encontrasse com Madre Dolores.

Anita, que estava passando por um momento muito difícil, fez inúmeras visitas. Um dia ela mencionou que seu bom amigo Douglas Fairbanks Jr. havia desempenhado o papel principal na produção londrina de The Pleasure of His Company e era exatamente o tipo de pessoa que eu gostaria .

Anita me incentivou a deixar um bilhete para o Sr. Fairbanks, e ela fez com que ele parecesse tão fascinante que eu o fiz, mencionando que esperava que sua experiência com nossa peça tivesse sido tão feliz quanto a minha. Ele respondeu muito rapidamente e nossa correspondência continuou até sua morte. Ele estava sempre fazendo perguntas sobre a vida religiosa. Ele nem sabia como se chamava o hábito .

Madre Dolores guardou suas cartas e bilhetes – todos previsivelmente encantadores e, na medida em que nunca se conheceram, imprevisivelmente íntimos. Fairbanks até revelou seu afeto duradouro por Joan Crawford, que foi sua primeira esposa. “Joan me forçou a enfrentar meus pais”, escreveu ele, “e fez de um menino um homem”.

Ele nunca visitou Regina Laudis, mas o incluí entre nossos visitantes porque existe uma observação na vida espiritual conhecida como “consolo sem causa”. Isso se refere a uma sensação de calor e conforto que surge sem motivo aparente. Você não pede isso. Mas do nada, você instintivamente tem essa maravilhosa sensação de bem-estar que vem de... algum lugar. Esse foi o Sr. Fairbanks .

Outro “consolo sem justa causa” foi a atriz de cinema June Haver. Eu não conhecia June em Hollywood, mas seu breve período como freira foi a razão de todo o sigilo exigido de mim antes de minha entrada na Regina Laudis. Ela me escreveu porque conheceu a irmã Theresa, que se lembrava de mim em Corvallis, minha escola secundária. Deus abençoe a Irmã Theresa, porque conhecer June Haver foi uma experiência preciosa .

Inicialmente fiquei surpreso por ela ter sido tão aberta sobre sua vida como freira e seu retorno a Hollywood – não sobre sua carreira, mas, em última análise, sobre um casamento feliz e uma vida familiar com o ator de cinema Fred MacMurray. June me escreveu muitas vezes, e com muita firmeza de espírito, sempre me instando a nunca perder a esperança em nada - referindo-se, é claro, ao fato de que, após anos de saudade e profunda comunhão espiritual, ela finalmente teve permissão para receber novamente os sacramentos. “Nunca, meu amigo”, escreveu ela, “nunca tome os sacramentos como garantidos ”.

Quando June nos visitou pela primeira vez, descobriu que nossa fazenda precisava de um tanque de armazenamento de sêmen. A sua dádiva altamente incomum deste aparelho, como se pode imaginar, suscitou algumas reações interessantes da nossa congregação .

— Suas cartas, visitas e generosidade continuaram ao longo dos anos até sua morte em 2005. Suas filhas, Laurie e Katie, continuam boas amigas da abadia. Até hoje, guardo como presente pessoal um crucifixo que pertenceu à sua linda mãe .

No final dos anos oitenta, a Comunidade procurava um envolvimento educativo – no sentido da educação formal. Isso coincidiu com a chegada de Iain Highet, um estudante canadense que estava cursando mestrado em estudos ambientais na Universidade de York, em Toronto. Ele foi motivado a aceitar a simples sugestão de alguém em seu seminário de filosofia de que uma abadia em Connecticut precisava de ajuda com o feno. Ele nunca tinha estado em uma abadia e não era católico nem particularmente interessado em religião. Mas ele estava genuinamente interessado na terra e juntou-se ao programa de terras, trabalhando arduamente naquele ano, aprendendo tudo o que podia com o Padre Prokes e a Mãe Stephen.

Ian tinha um certo carisma. Sua presença atraiu outros jovens para virem explorar. Foi realmente com a vinda de Iain que começámos a formalizar toda a estrutura que evoluiu continuamente até ao nosso actual Programa de Estágio Monástico .

Sabíamos que tínhamos um tremendo recurso no programa de terras que poderia ser uma base educacional prática para os jovens se pudesse ser implementado de uma forma mais reconhecida. Madre Lúcia foi indispensável na estruturação de um programa educacional em que os estudantes universitários possam aprender algo e nós possamos prestar contas do que aprenderam. Por exemplo, cada estagiário adere a um programa único criado para refletir seus interesses particulares. Assim, os estagiários podem aprender a tecer a lã das ovelhas que criaram, desenvolver as implicações teológicas da produção de queijo ou descobrir o significado de uma peça de canto na forja do ferreiro .

Conseguimos dar aulas de latim e do que chamamos de Ritual e Criação – costumes monásticos, história e a liturgia que seguimos. Se os alunos estão interessados em arte, tecelagem ou cerâmica, a freira com quem trabalham lhes dá materiais de leitura e tarefas para ajudá-los a desenvolver a medida teórica do que estão fazendo. Alguns estagiários, tanto americanos como franceses, receberam créditos académicos pelo que fizeram aqui na agricultura .

Madre Lúcia acrescentou: “Pedimos que fiquem um ano para vivenciar todo um ciclo na terra. São necessárias todas as quatro fases: preparar o solo, plantar as sementes, cuidar das plantas, colher. Se os estagiários não permanecerem durante as quatro temporadas, sentimos que eles não vivenciam a totalidade do processo nem veem os frutos do seu trabalho. O programa está sobrevivendo e eu diria agora que pelo menos quarenta jovens passaram por ele.”

Por meio do programa de estágio, participamos até do controle de pragas. Nossas árvores frutíferas foram atingidas por uma invasão massiva de mariposas ciganas. As larvas da mariposa cigana são uma das pragas mais notórias das árvores de madeira nobre no leste dos Estados Unidos. Como cultivamos as nossas culturas organicamente, opusemo-nos à utilização de pesticidas comerciais para controlar a infestação. Philippe Mennesson, hoje engenheiro na França, era então um jovem estagiário que trabalhava com Madre Perpétua no programa fundiário. Eles aprenderam uma maneira natural de deter a praga: borrifar as árvores com os corpos triturados das larvas. Toda a Comunidade foi mobilizada para recolher as criaturas, recolhendo-as com – graças à Irmã Ida Nobuko – pauzinhos .

“Foi um desafio, mas realmente nos saímos bem”, lembrou Philippe Mennesson anos depois. “Houve apenas um desagrado. Durante a operação de moagem, percebemos um cheiro muito ruim. Aquelas lagartas fediam mais que o composto.”

A Reitoria de Educação também ajudou a abrir a Comunidade ao mundo da dança. Lady Abadessa estava sempre atrás de nós para ficarmos eretos para que não ficássemos com o que ela chamava de “corcunda de freira”. Ela pensava que a dança, especificamente o balé, nos tornaria mais capazes de nos movermos com graça e dignidade durante as procissões litúrgicas .

— Acho que foi principalmente para nos manter longe do “corcunda” .

Ela encontrou Miss Evelyn Jantzer, uma professora aposentada residente em Nova York, que concordou em ministrar aulas de movimento de dança uma hora por semana, e o Reitor de Educação montou seu programa. A dança foi uma explosão primaveril na Comunidade. Estava germinando nos corações dos membros mais jovens e floresceu como o brilho de uma nova vida em nossa terra em abril. Até Madre Ida, que estava na casa dos oitenta anos, insistiu em fazer parte do corpo de balé. Todos usávamos collant preto sob uma bainha de pano preto, como um escapulário. Nós até construímos uma barra para nós mesmos! A senhorita Jantzer nos ensinou durante cinco anos e, quando finalmente teve que parar de vir, uma adorável senhora inglesa, June Christian, veio fazer uma visita de dois dias e ficou lá por três semanas. June foi uma professora altamente treinada na equipe da Royal Academy of Dance de Londres durante quinze anos e, mais tarde, foi examinadora da Royal Academy, viajando pelo mundo julgando competições. Ela continuou o programa de dança onde a senhorita Jantzer parou, e foi uma experiência frutífera para todos nós. Madre Perpétua era particularmente receptiva aos movimentos do corpo e brilhava como nossa bailarina estrela; Eu a apoiei como sua dançarina .

June visita sempre que está perto dos Estados Unidos e, em 1986, tornou-se estudiosa monástica e recebeu o nome de Maria Salomé .

— Estudioso monástico?

A bolsa monástica é uma honra concedida pela Comunidade em reconhecimento aos dons profissionais de pessoas relacionadas conosco. O Padre Prokes destacou que quando recebemos uma hora do tempo de um profissional é um presente considerável que deve ser reconhecido. Pensamos muito em como poderíamos fazer isso e criamos a bolsa de estudos monástica .

Isto é algo que pertence à Ordem Beneditina?

Não pertence à Ordem Beneditina. Pertence a Regina Laudis .

Como pós-escrito, June Christian e eu compartilhamos um momento comovente há alguns anos, quando visitávamos a abadia ao mesmo tempo. Ela e Madre Dolores estavam relembrando as danças que June havia criado para as freiras, quando Madre Dolores informou tristemente a June que sua primeira bailarina, Madre Perpétua, era agora vítima de Alzheimer.

Nas visitas anteriores, sempre encontrava tempo para passar pelo ateliê de cerâmica de Madre Perpétua. Observar seu trabalho com tanta precisão e habilidade foi fascinante e só de olhar para aquele rosto – ela tinha uma forte semelhança com a estrela de cinema Linda Darnell – foi um prazer.

Seu estúdio era então uma seção em ruínas do celeiro de Saint Martin's - na verdade, ele tinha uma vida anterior como galinheiro - então Madre Perpétua ficou radiante quando um novo estúdio foi construído para ela no ano em que foi diagnosticada com Alzheimer. A partir de então, ela passou todo o tempo que pôde anotando todas as suas receitas de esmaltes enquanto ainda se lembrava delas. Em 2006, seu trabalho como oleira seria concluído, mas seus dons especiais foram repassados.

Convidei Madre Perpétua para um encontro com Maria Salomé e Dick no salão de São Bento. A mãe estava então muito mais lenta na fala, mas ainda ágil, e eu tinha esperança de que poderíamos repetir um pas de deux. Eu ficaria muito grato se ela pudesse fazer apenas um ou dois movimentos .

Naquela tarde, os dois parceiros recriaram a dança na íntegra. A performance foi graciosa, sem hesitação e em sincronia.

Antes de 1972, ninguém saía do mosteiro para estudar no ensino superior. Algumas mulheres ingressaram na Regina Laudis com diplomas universitários - as mães Columba, Agnes, Jerome, David, Catherine e Lucia o fizeram - e a mãe Hildegard George e a mãe Phillip Kline obtiveram doutorado em psicologia infantil e antropologia, respectivamente, no programa autodirigido do Union Institute. , o que lhes permitiu fazer o seu trabalho no mosteiro .

Até o início do Decanato de Educação, nenhum membro de nossa Comunidade havia sido enviado para fora do recinto para continuar seus estudos. Não creio que tenha sido considerado inaceitável; simplesmente não foi considerado, certamente não para a mulher contemplativa que era considerada embrulhada e jogada em uma cesta de lixo chamada mosteiro .

Madre Perpétua foi para Washington, DC, para estudar mais a arte da cerâmica, e Madre Praxedes obteve o título de mestre em arte na Michigan State University. Desde então, ela continuou sua educação trabalhando com os mestres escultores Tomassi em Roma, onde seu mentor foi o famoso Giacomo Manzu, criador da Porta da Morte de bronze na entrada da Basílica de São Pedro, na Cidade do Vaticano .

Madre Margaret Georgina obteve seu bacharelado em horticultura, também na Michigan State, e Madre Rachel obteve seu bacharelado em teologia no Seminário dos Santos Apóstolos em Cromwell, Connecticut .

—E Mãe Anne aprendeu a afinar piano em Waterbury — ela é muito boa nisso .

Com o tempo, tornou-se evidente para nós que a maioria das mulheres que entravam na Comunidade não eram indivíduos residentes na terra; isto é, não cresceram em fazendas nem tiveram muita experiência com animais de grande porte. Era bastante óbvio que as futuras freiras viriam de uma origem semelhante – classe média suburbana. Como todo o nosso conhecimento da terra vinha de Madre Stephen e dos especialistas agrícolas que ocasionalmente visitavam Regina Laudis, decidimos enviar alguns membros da Comunidade para se especializarem em campos que levariam adiante nossos planos para a terra. Nos últimos anos, quatro mulheres da Comunidade, Madres Telchilde, Augusta, Jeanne-Yolaine e Noella, receberam diplomas avançados da Universidade de Connecticut em ciência animal, ciência vegetal e microbiologia .

“Foi muito difícil”, recorda Madre Noella. “Tivemos que equilibrar a carga de trabalho educacional com nossas responsabilidades comunitárias. Mas a disciplina e o foco contemplativo da nossa vida monástica foram uma boa preparação para a pesquisa de doutorado.”

O estudo da Mãe Telchilde centrou-se numa hormona que é fundamental para manter a gravidez no gado. Ela obteve um doutorado e usa esse conhecimento para supervisionar o manejo do nosso gado, bem como da leiteria da abadia .

Madre Jeanne-Yolaine Mallet, que veio de Nantes, França, era uma dos nove filhos, cinco dos quais ingressaram na vida religiosa. Ela obteve um mestrado em ciências vegetais e era conhecida por ter escrito a mais longa tese de mestrado já registrada. Foram dois volumes!

Mãe Augusta desenvolveu um método para prever a quantidade de nitrogênio necessária para fertilizar pastagens para um crescimento ideal com o menor risco para o meio ambiente. Além de obter seu doutorado, ela ganhou prêmios da Sociedade Nordeste de Agronomia por seus trabalhos de pesquisa; sua tese de doutorado foi publicada no Agronomy Journal da sociedade, e sua metodologia foi adotada por outros da área .

Madre Noella concentrou sua pesquisa de doutorado na microbiologia da maturação de queijos. Ela ganhou uma bolsa Fulbright para a França para coletar fungos indígenas de cavernas de queijo tradicionais, o que lhe permitiu desenvolver o famoso Queijo de Belém da abadia. O governo francês homenageou-a com o prêmio Food Spirit, e ela detém o Grand Prix de la Science de l'Alimentation da Academia Internacional de Gastronomia. Ela também é tema do documentário The Cheese Nun.

Estes estudos permitiram-nos continuar a melhorar a nossa abordagem profissional à nossa quinta e abriram outros caminhos de consciência prática que beneficiam as nossas vidas. Não creio que sejamos o único mosteiro que manda as suas freiras para a escola. A maioria das comunidades desempenha algum papel na educação contínua dos seus membros. Mas acho que podemos ser incomuns ao enviar nosso povo para outros campos além da teologia, dos estudos monásticos e das Escrituras .

—As pessoas saem da Reitoria de Educação?

Não. As pessoas que entram na Educação cada vez mais não querem sair dela. Não é apenas uma fase: “Ah, agora que fiz votos, não preciso mais disso”. O que começou nos anos setenta como uma câmara de intercâmbio de ideias dos membros mais jovens, agora envolve toda a Comunidade. Ter a oportunidade de falar livremente, ter um lugar onde ideias criativas sejam lançadas e possamos debater juntos – isso é algo que todos desejam o tempo todo .