Trinta e sete

Foi um momento de grandes altos e, como se Deus estivesse equilibrando a realidade em nossas vidas, de grandes baixos .

—Registro de diário, 18 de fevereiro de 1991

O nascimento da Act Association ocorreu no mesmo ano do meu vigésimo quinto Jubileu, marcando um quarto de século desde a minha profissão. Muitos amigos vieram à abadia para celebrar comigo e testemunhar a plantação do seu presente, uma árvore dogwood branca, perto do teatro .

A árvore agora é bem grande e traz lembranças de cada um deles, principalmente da atriz Martha Hyer Wallis, viúva de Hal, que foi fundamental para alisar suas penas eriçadas na época em que deixei Hollywood e que permaneceu em minha vida até hoje. dia. Embora Hal tivesse partido, Martha sentiu que o estava levando consigo para a abadia porque, como ela me disse pela primeira vez, “ele sempre quis vir ”.

Karl Malden, então presidente da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, enviou uma jaqueta com o logotipo da AMPAS, que ainda uso por cima do hábito. Karl e seu sucessor, Robert Rehme, me convidaram de volta para a Academia .

—Fico feliz que a época do Oscar em Hollywood agora seja do interesse das mulheres da Regina Laudis, e elas possam ver alguns dos filmes em competição, cortesia dos DVDs que me são enviados. (O único filme que eles pediram para ver novamente foi O Discurso do Rei.)

Pareceu-me que o dia do Jubileu foi perfeito. Depois de vinte e cinco anos, pude apreciar a felicidade que senti ao reunir pessoas que amava – mas, ao mesmo tempo, aceitar e abraçar a sensação de separação que também sentia. Naquela noite, escrevi no diário :

Estas páginas encerram o ciclo deste diário que me manteve aberta a consciência do meu próprio processo. Posso ver nele as ferramentas que desenvolveram a única bondade autêntica em mim – meu desejo querido e teimoso que sempre me motivou. Talvez o presente mais profundo do dia seja finalmente perceber que realmente quero ser contemplativo. Eu não suportava a existência superficial lá fora. Quero viver e rezar e sondar as profundezas do coração desta comunidade . Quero manter na minha consciência esta verdade do Jubileu: que todas as coisas são mantidas e destinadas, e eu também .

Já havíamos começado a nossa lenta mudança para a colina no final dos anos oitenta com a construção de duas estruturas, a Anunciação, que alberga o noviciado, e a Torre de São João, que serve de área para a nossa enfermaria, bem como de residência para a Senhora Abadessa e vários dos freiras mais velhas. Mais uma vez, as próprias freiras limparam o terreno e derrubaram as árvores que forneciam a madeira para as novas construções, ambas bastante simples – em forma de hexágono e não muito diferentes de cabanas de madeira .

Em 1992, começou a construção da adição mais ambiciosa à colina, que satisfez um desejo de longa data da Senhora Abadessa – a nossa nova igreja. Dois anos depois, a Igreja de Jesu Fili Mariae – Jesus, Filho de Maria – foi concluída e abençoada .

É a igreja mais bonita que já vi – e não simplesmente porque é nossa. Eu realmente sinto que isso respondeu ao problema que sempre tive com toda a parafernália – aquela coisa – que se encontra nas igrejas católicas que não tem muito a ver com a piedade genuína. Estátuas ostentosas de santos não despertam em mim um sentimento de adoração nem me fazem querer orar a um determinado santo. Isso só me deixa irritado com o dinheiro que foi investido na produção daqueles números que poderiam ter feito algum bem real .

Eu estava entre as quarenta e cinco mulheres da Comunidade que partilharam ideias sobre como queríamos que a nossa igreja fosse, mas as Madres Praxedes, Telchilde e Maria Imaculada estavam no comando. Eles são os verdadeiros projetistas da igreja. O Padre Prokes, ele próprio um mestre arquiteto, serviu como nosso mediador arquitetônico e teológico e orientou o trabalho .

Nossa igreja é uma estrutura de madeira semelhante a um celeiro, disposta como uma basílica clássica. Ele foi projetado como está por causa do que as pessoas vivenciaram no The Gary-The Olivia. Ouvimos o que os despertou para a paz, a alegria, o envolvimento – todas as coisas boas que sentiram quando participaram. Por que não ter uma igreja que capte os fundamentos do nosso teatro e leve as pessoas para outra esfera ?

Utilizamos os mesmos elementos – o pinhal, os arcos, o palco que capta a floresta como pano de fundo – e emolduramos com paredes de janelas de vidro que dão para a mata de um lado e para o jardim do outro, dando a sensação de estando ao mesmo tempo dentro e fora de casa, com o altar colocado onde o padre celebrava a missa em ambiente natural .

Ao ter janelas transparentes em vez dos vitrais convencionais, pode-se olhar para fora e permitir que a beleza do que Deus criou seja o pano de fundo para a oração em todas as estações. É verdade que as vidraças podem ficar sujas, mas as nossas opiniões permanecem cristalinas porque os membros da comunidade leiga Auscultatórios (que significa “os ouvintes”), liderada por David e Nancy Stein e Melora Mennesson, comprometem-se anualmente com a manutenção das janelas .

A primeira missa na nova igreja foi a sua consagração pelo Arcebispo Daniel J. Cronin, e o principal – o extraordinário – que todos nós sentimos quando cantamos lá pela primeira vez foi o alívio .

Os cantos cantados em Regina Laudis têm mais de mil anos, mas não precisam soar assim, e soaram na capela inferior do mosteiro. A acústica, portanto, era uma grande preocupação. Lembro-me que meu coração estava na garganta quando entramos no novo prédio cantando o Kyrie. Mal pude acreditar quando ouvi o som glorioso. A acústica era divina. A nova igreja deu ressonância e vida às nossas vozes .

Paula Prentiss, que visitou Regina Laudis com frequência – às vezes sozinha, às vezes com a família – lembrava-se de cada visita como se fosse uma cena de uma peça favorita. Paula recordou: “Na minha última estadia, Madre Dolores me levou para conhecer a nova igreja. Sentamo-nos calmamente na área do coral e falei sobre retornar à minha fé. Eu estava afastado do catolicismo há muitos anos, mas Deus me deu um sinal em Hollywood quando Dolores me disse: 'Deus nunca te abandona'. Ela disse isso de novo naquele momento e apontou para a parede de janelas que dava para a floresta. 'Agora olhe, ela disse,' se você está determinado a ver Deus enquanto estiver aqui. Era outono e a floresta estava repleta de cores. Eu me senti como uma criança olhando para o jardim secreto. Voltei para a Igreja e considero conhecer Madre Dolores como parte dessa jornada espiritual”.

— Sempre achei adequado que a palavra hospitalidade contenha a palavra hospital. Dá uma base ao conceito de cuidar dos outros. Eu também associo isso à cura, à restauração e à manutenção de laços de amizade .

Com a conclusão da igreja, a Comunidade passou a pensar na renovação do mosteiro inferior. Há muito que nos angustávamos com a pequena cozinha que nos servira a nós e aos nossos convidados durante mais de cinquenta anos .

“A cozinha era, numa palavra, deprimente”, disse Madre Olivia Frances, a ecônoma (mordomo). “Estávamos explodindo pelas costuras. Cozinhávamos para cinquenta pessoas por dia — duas vezes — num espaço de oito por doze que tinha o formato de um vagão de trem. Estávamos sempre esperando que alguém fechasse a porta do forno para podermos chegar ao freezer.”

Levei o problema à Reitoria de Educação e obtive aprovação esmagadora para levar à Senhora Abadessa uma proposta de reconfiguração completa da cozinha. O que precisávamos foi expresso através de planos informais de Iain Highet, e ficamos chocados ao descobrir que a estimativa para a construção era de US$ 100.000!

Desde a demonstração bombástica de oposição da vovó Kude à minha entrada, ela fez repetidas visitas a Regina Laudis e passou a amar as mulheres da Comunidade. Por sua vez, eles a levaram em seus corações. Foi só quando ela morreu que descobri que a vovó havia sido batizada como católica. Pouco depois, chegou uma surpresa — na forma de um cheque de US$ 56.327,10, legado dela para mim. Representava todas as gorjetas que ela economizou ao longo dos anos. Então, mesmo na morte, a vovó estava cuidando de mim – “só por precaução”. Pedi que o dinheiro fosse reservado para a nova cozinha .

Mais ou menos na mesma época, Joe Allegretti, um dos garotos do Can-do de Saint Francis de Sales, visitou Regina Laudis. Ao partir, ele me disse para perguntar se havia algo em que ele pudesse me ajudar. Então escrevi para Joe que precisávamos de US$ 50 mil para uma nova cozinha. Achei que ele me daria algum dinheiro ou pensaria: “Que coragem”. Coloquei a carta no correio antes de pensar duas vezes. Isto chegou três dias depois :

Querida Madre Dolores ,

Estou muito feliz em lhe dar os US$ 50.000. Para efeitos fiscais, preciso saber exatamente para que será usado. O dinheiro chegará em breve. Não, acho que vou colocar isso nesta carta .

Com amor, Joe

As obras de reforma começaram logo depois. A nova cozinha se chama Chiara e tem uma placa comemorativa em homenagem à mãe de Joe, Mary Rowe Maher Allegretti, e Esther Opal Kude, minha querida vovó .

Em 1990, a Comunidade foi atingida por um golpe monumental. Lady Abbess foi diagnosticada com câncer de mama. A partir daquele momento soube que ela não era mais um rosto a ser tratado externamente, mas internamente. Sua mortalidade era agora, para mim, uma realidade .

Deus me tinha em mente para ela, e ela foi feita sob medida para me aceitar. Foi apenas alguns meses depois de ter entrado que minha pobre mãe postulante me entregou a ela; ela não sabia como lidar comigo porque ela era francesa e eu era americano .

Lady Abadessa tratava-me como uma pessoa de valor, embora parecesse me dispensar totalmente quando estávamos na frente de outras pessoas. Só entendi isso muitos anos depois. Ela me amou como mãe, mas me ensinou como fundadora .

Eu havia ajudado Madre Mary Aline em suas tarefas de porteira por quase dez anos (e ela era uma chefe inflexivelmente dura). Na década de noventa herdei a responsabilidade e o título de porteira após a sua morte .

Durante várias semanas antes de morrer, ela ficou acamada na sua cela, mas sempre que eu tentava visitá-la, ela recusava-se a falar comigo, mesmo quando o Padre Tucker lhe dizia para o fazer. Ela simplesmente não se mexia .

—Ela saiu olhando para você?

Sim. Não entrei na cela dela nem quando a missa era celebrada lá. Eu não poderia cruzar a linha – ou, devo dizer, não cruzaria a linha. Nós quebramos a cana, ela e eu. São Bento recomenda dobrar – e não quebrar – a cana. Nós quebramos e eu me arrependo disso .

Pensamentos sobre a mortalidade me vieram à mente na primeira vez que encontrei a morte — o falecimento do irmão do vovô, George, quando eu tinha seis anos. Eu amava o tio George e me disseram que ele estava viajando. Como eu era muito pequeno para ir ao cemitério, fiquei em casa durante o culto. Lembro-me de ouvir o apito de um trem ao longe e pensar: “Ah, deve ser o tio George ”.

A morte foi descrita como um fim, um desastre; também como um começo, uma abertura de porta. Mas se a morte é uma porta que se abre, o que há além da porta? Será que não é nada ?

O propósito da fé cristã é acreditar na Ressurreição; a pedra angular é que Cristo ressuscitou dos mortos. Acho que saber se uma pessoa consegue ou não superar o mistério da morte é o teste final de fé. Só posso supor que, como Dolores Marie, fui nomeada para segurar o Cristo morto como Maria fez - e os Evangelhos sugerem que Nossa Senhora não aceitou a morte como a última palavra para o seu Filho .

—Existe um fator de conforto embutido em acreditar que a vida continua além?

Não tenho certeza se realmente funciona assim. A vida religiosa não lhe dá uma zona de conforto, mas sim o coloca contra a realidade num contexto muito mais severo. “Mantenha a morte diariamente diante dos olhos” é uma das “ferramentas para boas obras” – disciplinas espirituais – que São Bento nos pede para usar todos os dias. O objetivo do Cristianismo – certamente do monaquismo – é responder à pergunta “Como posso participar – e, na verdade, como sou eu mesmo – na obra de Deus?” Estas ferramentas permitem-nos estar abertos a essa participação – experimentar nas nossas vidas os dons e a graça de Deus .

Você tem uma visão pessoal do que está caminhando?

Acredito que o corpo na morte deixa de ser uma fronteira, um confinamento – mas a sua capacidade de comunhão permanece. Essa capacidade de comunhão é verdadeiramente a essência da ressurreição, e isso me leva a considerar que a vida ressuscitada deve assumir a forma de tudo o que alguém fez na vida para ser uma pessoa comunicativa. Em outras palavras, tudo o que fizemos na vida é a arquitetura do corpo eterno. Estou construindo esse corpo agora .

Parece que sempre surge vida nova na comunidade para equilibrar as passagens. Este período viu a entrada de oito jovens e a profissão perpétua de Madre Monica Nadzam, que ingressou em 1983 aos sessenta e dois anos, unindo-se na Comunidade à sua sobrinha Madre Escolástica Lenkner, que se encarrega de toda a nossa preservação .

— Quando Madre Mônica entrou, suas duas esperanças eram se tornar nossa confeiteira e usar uma serra elétrica! Bem, ela é e ela tem! Lembro-me da primeira vez que ela cortou uma árvore. Em vez de cair para longe dela, caiu exatamente onde ela estava. Os dois galhos principais da árvore formaram um V perfeito e, como uma cena de um filme de Buster Keaton, pousaram em cada lado da Irmã Mônica, que estava ilesa e firme .

Havia agora em vigor um programa de pré-postulado para mulheres que pediam para serem consideradas candidatas. Nesta fase, a mulher começa a regular a sua vida dentro da ordem como convém a uma postulante. Ela inicia um relacionamento com o reitor de educação e começa a mapear. Ela aprende a rezar certas horas sozinha e no horário de dormir cedo. Ela também aprende o que não é permitido – um fumante, por exemplo, deve parar de fumar – e descobre se é capaz de viver e treinar em condições reais. Ainda está estruturado, mas não é tão restritivo como costumava ser .

A primeira das novas postulantes foi Susan Postel. Com mestrado em psicologia, ela trabalhou em saúde mental comunitária no Corpo de Voluntários Jesuítas em Seattle, Washington. “Fui adotada quando criança”, disse ela, “mas nunca tentei encontrar minha mãe biológica. Tive uma educação fabulosa por pessoas maravilhosas, por isso não era um interesse prioritário para mim. Mas quando se tornou óbvio que eu tinha uma vocação, Lady Abadessa disse: 'Olha, você ainda não começou a entender realmente o que é a sua vida, muito menos o que é esta vida . Você realmente precisa encontrar sua mãe biológica, se puder.

“Foi Madre Dolores quem coreografou a busca pela minha herança e com o tempo conseguimos localizar minha mãe e meu padrasto, que passaram a fazer parte da minha vida.”

—Susan ingressou na Regina Laudis em 1990 e hoje é Madre Lioba Postel, fundadora do nosso ateliê de velas. Estou continuamente consciente da graça de Madre Lioba que a tornou capaz de receber o bem nas suas duas famílias e ser filha de cada uma .

A segunda participante foi uma garota local de Belém, Karen Makarewicz, que veio com formação em arte pela Universidade de Utah. Sua área de especialização era a tecelagem, que, depois da faculdade, ela transformou em obras de arte exibidas em galerias de Connecticut.

“Mas faltava alguma coisa”, recordou Karen, que hoje é Madre Jadwiga Makarewicz. “Precisava que a minha arte fosse útil aos outros e esta frustração levou-me à abadia, onde assumi um compromisso.”

A fiação e a tecelagem, parte integrante da vida monástica beneditina que foi trazida a Regina Laudis pelas primeiras freiras, foi valorizada por Madre Jadwiga. Como administradora do rebanho ovino, tornou-se guardiã de todo o processo da nossa produção de lã, desde o parto até à tecelagem das peças de vestuário e tapeçarias que comercializamos. Ela baseia seus projetos em nossas terras – as colinas e os jardins – e, surpreendentemente, nas penas dos perus que vivem perto do celeiro das ovelhas. Foi ela quem introduziu as ovelhas Shetland no rebanho porque são uma raça melhor para lã. Há apenas alguns anos, ela contratou um cuidador das ovelhas – uma lhama chamada Giselle, que leva seu trabalho muito a sério .

— Há uma grande e bela tapeçaria pendurada em nossa igreja que nunca deixa de me lembrar da minha Consagração. É uma reprodução fiel da Madona de Madre Plácido que estava no meu cartão de Consagração. A tapeçaria foi tecida pela Madre Jadwiga ao longo de muitos anos – um esforço assustador pelo qual serei eternamente grata .

Janel Schullo, uma garota de Minnesota, ficou curiosa sobre teologia na faculdade. “Eram exigidos créditos de teologia, caso contrário eu nunca teria feito um curso”, ela lembrou, “mas quando o fiz, fiquei fascinada e decidi fazer dele minha especialização. À medida que me aprofundei no estudo, percebi que, por mais absorvente que fosse, havia uma qualidade abstrata que me perturbava, e fui levado a explorar os movimentos de justiça na América Central. Passei um semestre na Guatemala trabalhando num orfanato. Foi uma mudança de vida para mim. Percebi que meu próprio país era espiritualmente mais pobre que a Guatemala.

“Voltei para casa com um crescente senso de missão, abandonei as aulas do primeiro ano da faculdade e entrei no programa de estágio na Regina Laudis. Era primavera e eu tinha consciência de que a maioria dos meus colegas da faculdade estava de férias de primavera em Cancún e aqui estava eu, uma festeira da faculdade, em um mosteiro. Foi um sinal de que minha vida estava indo em outra direção.

“Senti que me encaixava perfeitamente. Estava com pessoas que eram radicalmente diferentes, mas que também eram iguais a mim. Entrei em 1993 e me considero abençoado por ter encontrado este lugar.”

— Hoje ela é Madre Cecília Schullo, e seu presente mais precioso para a Comunidade é sua habilidade na prática de massagem e yoga. Com bolsa, ela estudou yoga do autodespertar no Nosara Yoga Institute, na Costa Rica. Esta escola de yoga baseia-se na crença de que aprendemos através do nosso corpo e que o nosso corpo pode nos dizer o que necessita se adquirirmos o hábito de ouvi-lo, o que complementa os princípios e a prática da vida monástica em Regina Laudis. Madre Cecília agora é formada pela Lesley University em Cambridge, Massachusetts – mestre em educação em estudos interdisciplinares com especialização em educação de yoga monástica .

O playground da infância de Frances Levi Cooke ficava nas famosas mansões de Newport, Rhode Island. “A genealogia da minha família celebra tanto os judeus observantes quanto os católicos”, disse ela, “então fui educada na Igreja Católica Romana embora me conhecesse como judia”.

Quando adulta, o ambiente de Frances eram os salões do governo, onde representava os interesses dos clientes da Fortune 500 perante órgãos estaduais e federais, nacionais e internacionais. Em outras palavras, ela era uma lobista. Ela começou a visitar Regina Laudis em 1984, atraída para lá pela reputação de canto da abadia. Ela se tornou oblata em 1989 e serviu na abadia trabalhando com a Act Association.

Ela chegava em seu Saab preto brilhante, vestida com um terno Armani, fumando muito e, em poucos minutos, estava com roupas de trabalho, movendo móveis de palco no teatro ou limpando os banheiros em Sheepfold. Ela se relacionou imediatamente com Sheepfold e recentemente organizou sua reforma. Ela é nossa planejadora profissional, tornando a abadia verde enquanto elabora empreendimentos cooperativos (e financeiramente benéficos) com fornecedores como Connecticut Light and Power, AT&T, FedEx e Kmart .

— Certa vez me perguntei se poderíamos realmente ter em nosso meio um judeu que quisesse segurar a chama de Israel e acendê-la em nossos aposentos. Como mãe Daniel Levi Cooke, ela faz. Ela é uma verdadeira zaddik .

Elizabeth Schumann visitou Regina Laudis pela primeira vez quando era estudante na Universidade de Connecticut, estudando artes plásticas, sendo sua especialidade fotografia de paisagem.

Ela entrou no nosso programa de terras e simplesmente se apaixonou pela terra. Durante uma tempestade, uma cerejeira perto da igreja foi derrubada – parecia nada mais do que um pedaço de lixo e estava marcada para ser retirada. Mas Elizabeth respondeu à árvore ferida e pediu para cuidar dela. Quando chegou a hora de a árvore ser cortada, o Padre Prokes conseguiu dar-lhe um adiamento. Ela ingressou na Regina Laudis em 1993 e, quando se tornou Irmã Ozanne, estava realizando grandes melhorias em nossos pomares .

— Para cuidar das árvores, ela criou um novo tipo de hábito de trabalho. Madre Maria reduziu o tamanho de um escapulário e, com botas mais compridas, um capacete colorido e camadas de corda enroladas na cintura, parece uma personagem saída de Robin Hood.

Marcia Hutchinson era estudante de direito quando visitou Regina Laudis pela primeira vez. “Eu tinha saído da Igreja e não era católica praticante naquela época”, lembrou. “Lembro-me de assistir à produção televisiva de This House of Brede . Esta história de uma empresária londrina que desistiu da carreira para entrar num mosteiro beneditino de clausura tocou profundamente o meu coração. Mencionei isso a uma amiga que, coincidentemente, iria visitar uma abadia no fim de semana seguinte e perguntei se eu gostaria de ir com ela.

“A abadia era Regina Laudis. Bem, devo ter chorado o fim de semana inteiro nas salas. Foi como se toda a minha vida aparecesse diante de mim; foi tão dramático. Me formei em Direito e comecei a carreira como advogada de direito territorial, visitando Regina Laudis regularmente. Eu procurava uma forma de me relacionar com a abadia como leigo, então, durante a década de oitenta, passei a fazer parte de um grupo chamado Elementares Beneditinos, que serviu para cimentar um relacionamento com a Comunidade. Mas eu ainda ansiava por me conectar com a intensidade de suas vidas. Foi um chamado que, depois de vinte anos, finalmente atendi.”

—Marsha entrou em 1996, assumindo a função de cinegrafista comunitária quase desde o primeiro momento. Ela também assumiu a responsabilidade de dar aulas de inglês ao jovem Bernard de la Brunetière, um dos vários meninos franceses do nosso programa terrestre. Ela agora é Madre Emmanuelle Hutchinson, nossa amante convidada .

Chant atraiu Monica Evans, advogada de Wall Street e professora de direito na Universidade de Santa Clara, para Regina Laudis. “Quando eu era estudante no Sarah Lawrence College”, disse ela, “ouvi uma gravação de canto dos monges de Solesmes e fui procurar essa música. Quando visitei Regina Laudis pela primeira vez em 1978, encontrei. Eu senti um lugar que pode preservar o canto, mesmo através do cinismo amargo daquela época, bem, esse é um lugar em que se pode confiar.” Monica ingressou em 1996. Hoje é Madre Elizabeth Evans, a primeira afro-americana na Comunidade.

- Quando Madre Elizabeth viu o documentário de televisão Which Way Home, sobre crianças mexicanas tentando entrar ilegalmente nos Estados Unidos, ela ficou arrasada com a história de dois meninos, Eloy e Rosario, que sobreviveram à perigosa viagem através da fronteira andando no topo da ferrovia carros, apenas para acabar no deserto do Arizona, mortos e não reclamados. A imagem daqueles meninos a levou a procurar um lugar nas terras da abadia onde pudesse recuperar suas vidas. Ela encontrou um pedaço de terra que nunca havia sido cultivado ou semeado e transformou esse terreno árido em um jardim em seu nome .

Nosso relacionamento com Iain Highet não era apenas contínuo; estava ganhando força durante esse período. Em reconhecimento à sua dedicação à Comunidade, foi nomeado estudioso monástico e recebeu o nome de José devido ao seu compromisso de cuidar da vida da Comunidade e de sua terra. Ele é imensamente criativo e nos ajudou a desenvolver nossa consciência ecológica. Tornou-se membro da Luce, órgão que se dedica ao crescimento da Comunidade ao nível das suas necessidades energéticas. Mas, em todas as áreas onde havia necessidade dele – fosse um problema com um animal, um carro, o que você quisesse – em qualquer lugar onde houvesse necessidade de preocupação fraterna, ele era a pessoa certa .

Estava ficando claro para Iain que ser consultor da abadia não era suficiente. O que ele realmente queria era dedicar-se religiosamente à abadia. Ele saiu para fazer cursos no Seminário dos Santos Apóstolos, obtendo um mestrado em teologia sem realmente saber como esse diploma seria utilizado, e passou algum tempo com os monges beneditinos de Weston Priory, em Vermont. Mas seu coração estava com Regina Laudis .

Ele pediu para retornar à abadia como Irmão Iain, um dedicado leigo oblato que ofereceu seu serviço onde quer que fosse necessário .

— Ele sempre foi um irmão nesse sentido .

Tom Pomposello, que estava tão preocupado com a nossa perda de receitas quando encerramos as feiras de verão, não se preocupou com isso por muito tempo. Recebi uma apresentação do Tom que chamou minha atenção imediata porque estava escrita inteiramente em letras maiúsculas. Tom escrevia assim quando estava entusiasmado .

Ele queria que a Comunidade gravasse nossos cantos (ele os chamava de “blues sagrados”). Havia diversas gravações de cantos disponíveis, mas como eram cantadas por coros masculinos, sua ideia era apetitosa. Processei o plano de Tom na Reitoria de Educação, onde foi recebido com grande apoio. Tive a intuição de que Lady Abadessa também ficaria entusiasmada devido à sua convicção de que o canto tinha o poder de comunicar a vida de Deus como nenhuma outra música o faz. Conseguimos sua permissão para prosseguir com o projeto na véspera de Ano Novo de 1996 .

—Você também precisava da aprovação da Arquidiocese de Hartford para um empreendimento tão ambicioso?

Ah, como sempre quando algo novo é apresentado, algumas mulheres da casa pensaram assim. Eles me escreviam cartas de reclamação, perguntando como eu poderia fazer uma coisa tão perversa. Essas cartas eram geralmente escritas com muito cuidado; Eu sabia que uma cópia iria para o arcebispo. Nunca pedimos permissão e nunca recebemos nenhum comentário da arquidiocese .

As peças escolhidas para a nossa gravação foram retiradas do que se cantava no mosteiro nas festas de Santa Lúcia, Santa Inês e Santa Cecília, três mulheres que foram martirizadas como cristãs. Incluímos também a música para a festa de Mater Dolorosa, Nossa Senhora das Dores. Esta música, apresentada a partir de uma perspectiva distintamente feminina, foi selecionada porque comunica o poder irresistível do amor para transformar o sofrimento .

Reunimos Tom com o Dr. Theodore Marier, considerado um dos especialistas mundiais em canto devido à sua longa colaboração com os monges da Abadia de Solesmes, bem como ao seu reconhecimento pelo Papa João Paulo II como o guardião oficial do canto tradição. Durante mais de trinta anos, a nossa Comunidade estudou canto com o Dr. Marier; ele fazia parte de nossas vidas há muito tempo. Ele me lembrou Leonard Bernstein. Ele e Tom se davam muito bem; ambos eram mestres .

O álbum foi gravado dentro da nova igreja em duas sessões. Tom trouxe os melhores gravadores e pagou tudo do próprio bolso. Ele não aceitava um centavo para si, embora Lady Abadessa tentasse muitas vezes reembolsá-lo .

Trabalhar na gravação foi um aprendizado para a Comunidade. Embora tenha sido uma operação de mãos dadas, colocou-os num contexto profissional, uma vez que a igreja foi transformada num estúdio de gravação. Da mesma forma, os profissionais encontraram-se na arena da Comunidade .

- E eu estava de volta ao estúdio, por assim dizer. Achei isso estimulante .

Alguém na Comunidade teve algum escrúpulo em se apresentar?

Quer dizer que eles pensaram que não éramos bons o suficiente? Não. Não creio que eles tenham sentido a pressão de uma situação profissional. Eles estavam cantando como sempre fazem .

Mulheres no canto: cantos gregorianos para as celebrações festivas das Virgens Mártires e Nossa Senhora das Dores marcou o primeiro álbum completo de canto gregoriano a ser gravado por um coro de freiras beneditinas americanas. Começou apenas por correspondência, mas a resposta do público foi imediata. Eles esgotaram a tiragem de três mil exemplares em um mês.

Billboard - a revista dedicada à indústria musical - listou a estreia de Women in Chants em sua parada Hot 100 na posição 18, com uma bala! No jargão do show business, uma bala significa que o disco está subindo rapidamente nas paradas – um feito quase impossível na área da música religiosa. Chamou a atenção da Sounds True, uma gravadora do Colorado, que o escolheu para distribuição mais ampla.

Durante esse período, Madre Dolores se reuniu com Joyce Arbib sobre a possibilidade de ela ter recebido um chamado para ingressar na vida religiosa. Joyce era então vice-presidente da Columbia Artists Management em Nova York, em sua divisão de cantores, que ostentava os nomes de Frederica von Stade, Samuel Ramey e Elisabeth Soderstrom. Em 1998 ela se tornaria a oitava postulante naquela década.

— Devido à sua experiência profissional, contamos com Joyce para aconselhamento neste novo mundo de contratos. Mas não seria a única área em que ela viria em meu auxílio .

No momento em que você teve o CD nas mãos pela primeira vez, como você se sentiu?

Não creio que nenhum filme que fiz tenha me dado mais alegria. Este foi um testemunho público da Comunidade. Suponho que fui o único que entendeu o que isso significava .

O álbum gerou pedidos de todo o mundo. Fiquei tão encantado que isso tocou o coração das pessoas e revelou a fome no mundo de hoje pela antiga música do canto. Com esse sucesso surpreendente, Tom queria gerar alguma publicidade, mas precisava de um gancho para fazê-lo decolar. Ele perguntou se eu tinha alguma objeção a que ele me usasse para gerar interesse. “Seu nome”, disse ele, “com tudo o que vem com ele - a protagonista de 'Elvis, quarenta anos depois, de volta ao show business' - pode dar ao CD a atenção de que precisa. ”

Achei que poderia me encontrar novamente na linha de fogo, mas senti que era uma oportunidade de fazer o que posso. Senti absolutamente que o arcebispo não tinha o direito de nos dizer que não podemos sustentar-nos, e era isso que estávamos a tentar fazer. Também estávamos dando uma contribuição real para aprofundar o conhecimento do canto gregoriano, um esforço que é apropriado para uma comunidade beneditina. Enquanto eu mantivesse minha clausura, tínhamos certeza de que não haveria interferência da arquidiocese. E não houve, embora haja uma história por trás que possa ajudar a explicar isso .

Antes do projeto do CD, em 1994, recebi uma carta da Sra. Bob Hope. Eu conheci Bob anos antes, quando apareci no segmento Photoplay Awards de seu programa de televisão, mas nunca conheci sua esposa, Dolores .

Os Hopes financiaram a construção da Capela Nossa Senhora da Esperança no Santuário Nacional da Imaculada Conceição em Washington, DC, e a carta era um convite para assistir à sua dedicação. Seria realmente uma grande honra, assim como a primeira vez que eu deixaria o recinto de Regina Laudis por motivos que não fossem médicos, desde minha entrada, trinta e um anos antes .

Mas, e foi um grande mas, a permissão para participar teve de ser concedida pelo arcebispo de Hartford. Eu nunca havia feito tal pedido antes e estava razoavelmente certo de que ele perceberia o valor de estender seu consentimento. Escrevi uma carta pessoal ao Arcebispo Daniel Cronin .

O Arcebispo Cronin negou a permissão numa carta desnecessariamente condescendente, dizendo que preferia que ela “se abstivesse de qualquer aparição pública ou envolvimento com a comunidade de estrelas de cinema”.

— Foi exatamente assim que ele disse. Ele não disse a comunidade cinematográfica ou a comunidade do entretenimento. Não, a comunidade de “estrelas de cinema”. Eu me senti como mamãe em São Francisco de Sales .

Depois que ela se acalmou, sua mente começou a funcionar. Como isso seria tratado em Hollywood? Ela escreveu à Sra. Hope com as suas desculpas, sugerindo cuidadosamente que o Arcebispo Cronin poderia ter interpretado mal o convite relativo à sua participação, mas que ela própria não estava em posição de contestar a sua decisão. No entanto, acrescentou ela, se a Sra. Hope quiser contactar directamente o arcebispo, ela certamente tem o direito de o fazer.

A Sra. Hope fez melhor. Ela ligou para seu amigo, o cardeal Roger Mahony, arcebispo de Los Angeles, e perguntou se ele poderia interceder em favor deles. O cardeal também fez melhor. Ele contatou o Arcebispo Cronin e disse que Madre Dolores Hart seria sua convidada. Em poucos dias, a Sra. Hope recebeu uma carta do Arcebispo Cronin dizendo-lhe que ele estava feliz em atender ao pedido. Nenhum comunicado desse tipo foi enviado à Madre Dolores.

A leiga Frances Levi Cooke, então secretária voluntária de Lady Abbess, acompanhou Madre Dolores a Washington para a inauguração da capela e a recepção na embaixada do Vaticano.

Frances agora é mãe Daniel, e ela se lembra da noite como se tivesse acontecido ontem. “As Esperanças cumprimentaram Madre Dolores como se ela fosse uma velha amiga, abraçando e beijando calorosamente. Até ouvi a Sra. Hope sussurrar: 'Não bagunce a maquiagem, querido.' Na primeira oportunidade que tive, perguntei a Madre Dolores há quanto tempo ela conhecia a Sra. Hope, e ela disse: 'Acabamos de nos conhecer... gente de Hollywood'. ”

Todos os anos seguintes, recebia um cartão de Natal musical dos Hopes, e o apoio muito generoso da Abbey de Dolores .

Depois da inauguração da capela, que recebeu muita atenção da mídia, tudo positivo, recebi um telefonema de uma mulher que disse estar na Arquidiocese de Hartford e queria me entrevistar. Quando lhe contei que tinha sido instruído pelo arcebispo para não fazer esse tipo de coisa, ela disse que o arcebispo lhe dissera para telefonar. Esta mudança na atmosfera, promovida inesperadamente pelo know-how hollywoodiano da Sra. Bob Hope, coincidiu com o próximo lançamento do nosso CD.

—Não creio que exista uma santa responsável pelas relações públicas, mas se existisse seria Dolores Hope .

Então, eu era o gancho de notícias do CD – muito diferente dos meus primeiros dias, quando eu tinha que recusar todos os pedidos do pessoal da mídia, alguns deles insistiam agressivamente que “seria uma ótima publicidade para você” .

—Eu lhes perguntaria por que diabos uma freira de clausura precisaria de publicidade. Eu tinha um motivo agora .

Nosso primeiro lançamento veio com algumas linhas na New York Times Magazine, e foi como se uma bomba tivesse explodido: depois disso fomos absolutamente inundados com encomendas do CD, e comecei a receber todo tipo de pedidos de entrevistas, não só de publicações e programas católicos, mas também da Rádio Pública Nacional e de muitas revistas e jornais norte-americanos e estrangeiros. O programa Today contou com Regina Laudis em seu programa da manhã de Natal .

Sempre que alguém pedia entrevistas, a resposta era sim, desde que fosse feita aqui. Eu não poderia sair da abadia, mas a imprensa poderia vir aqui .

“Quando as pessoas vinham”, disse a Madre Abadessa com um sorriso, “também viam outras áreas da abadia, como a quinta e a leiteria, a igreja, a creche. Essa foi a maravilha e a bondade disso. Minha mãe certamente estava em seu elemento.”

Com a força desse sucesso inesperado, o Dr. Marier nos pediu para colaborar em um segundo CD, mas antes que isso pudesse ser realizado, fomos todos atingidos pela notícia devastadora de que nosso amigo e mentor Tom Pomposello havia morrido em um acidente automobilístico. Sua morte repentina aos quarenta e nove anos deixou a Comunidade desolada. Travis Pomposello interveio para terminar o trabalho de seu pai. Nosso segundo álbum , Recordare: Remembering the Mysteries in the Life of Jesus, Son of Mary , é dedicado a Tom .

Recordare foi outro sucesso, elevando os CDs combinados a mais de cem mil vendidos. Com aparições no Good Morning America e um artigo de destaque na revista de Oprah Winfrey, O, as freiras da Abadia de Regina Laudis surgiram como um fenômeno musical inesperado, e isso levou a uma terceira gravação, Women in Chant: The Notice of Christmas , dando aos ouvintes uma oportunidade de experimentar a música natalina original da tradição monástica.

O Anúncio do Natal transporta os ouvintes pelas diferentes fases da época: as quatro semanas do Advento, a véspera de Natal com a recitação da genealogia de Cristo, o dia de Natal e a Epifania. Foi novamente produzida por Travis Pomposello – que, como seu pai, recusou qualquer compensação – mas esta gravação não tem a regência do Dr. Infelizmente, nosso querido mestre faleceu antes das sessões de gravação, e Madre Abadessa, verdadeiramente sua discípula, o substituiu como regente .

Lady Abbess, que esteve muito doente durante este período, não pôde comparecer às sessões de gravação, mas elogiou a nossa actuação, o que foi o reconhecimento supremo. Esta foi a mulher que se manteve firme durante o Vaticano II e insistiu que Regina Laudis continuasse o valor espiritual e estético do canto, mesmo quando outros mosteiros se voltavam para expressões musicais mais contemporâneas. Ainda hoje ouço a sua voz: “Vocês cantam a Palavra de Deus que se originou no Espírito Santo. Você tem que estar realmente em paz para fazer isso com sucesso .

“ Quando ouço vocês cantando”, ela nos disse, “ouço mulheres em paz juntas”. Esta foi uma declaração extraordinária porque, durante toda a década – quando tudo isto estava a acontecer – as mulheres na Comunidade viviam sob a nuvem mais negra concebível – uma nuvem que ameaçava a continuidade da nossa fundação .