Prefácio

O que pode ser mais doce para nós, queridos irmãos, do que esta voz de nosso Senhor nos convidando? Eis que em sua amorosa misericórdia o Senhor mostra o caminho da vida .

—Regra de São Bento

A Regra de São Bento, composta no ano 530, é justamente celebrada como um guia infalível para aqueles que procuram dedicar a vida a Deus. A Regra é seguida pelas mulheres da Comunidade da Abadia de Regina Laudis em Belém, Connecticut, que tem sido meu lar e minha vida há cinco décadas .

Regina Laudis foi elevada à categoria de abadia em 1976, mas quando entrei em 1963, era um mosteiro pequeno e fechado. Houve um grande alvoroço na imprensa na época da minha entrada porque eu tinha tido algum sucesso como atriz no cinema e nos palcos de Nova York. De tempos em tempos, ao longo dos anos, recebiam convites para escrever um livro de memórias, e dei uma pequena consideração ao empreendimento. Eu tinha bastante material para me basear – mantive diários desde muito jovem e era um grande poupador de cartas e artigos sobre minha vida – e não tive problemas em me ver no banco do motorista .

Numa manhã de domingo de 1997, porém, minha vida mudou dramaticamente. Quando acordei e coloquei os pés no chão, não conseguia andar. Posteriormente e tardiamente, fui diagnosticado com neuropatia sensorial periférica, uma doença neurológica que afecta os nervos periféricos e causa fortes dores crónicas. Nos anos seguintes, experimentei uma noite escura da alma, incapaz de encontrar qualquer alívio real para a dor ou qualquer compreensão da causa da doença. Durante este período, a minha comunidade sugeriu novamente que eu escrevesse a história da minha vida, o que agora parecia um absurdo total, uma vez que não tinha o comando dos meus braços, mãos ou pés e a minha mente estava cheia de dor e raiva. Era, pensei, impossível .

Em 1982, Dick DeNeut veio em meu auxílio enquanto eu lutava com a perspectiva de ajudar Patricia Neal com mil e duzentas páginas de notas incontroláveis para sua autobiografia, As I Am, que foi publicada em 1988 com a colaboração de Dick .

Dick é um amigo próximo e um confidente de confiança. Na infância, ele foi um dos queridinhos das comédias Our Gang , e quando nos conhecemos, em 1957, ele ainda tinha uma aparência infantil e o sorriso mais contagiante de Maurice Chevalier. Ele compartilhou seu conhecimento sobre cinema e teatro, o que me educou e iluminou, e eu ficava constantemente surpreso ao ver o que eu considerava o melhor no ramo cair pela espada de seus padrões inflexíveis e seu humor ácido. No início da minha carreira de ator, Dick e eu tivemos um relacionamento amoroso, mas minha vocação religiosa permitiu que Dick e eu nos reconectássemos e encontrássemos uma maneira de nos comprometermos no amor através de um corpo maior, o de Regina Laudis .

Em 1970, quando pronunciei meus votos perpétuos e fui consagrada como freira beneditina de clausura, convidei Dick a segurar meu véu durante a cerimônia. Entendi a forma extraordinária como ele me “velou” ao longo da minha vida profissional, garantindo que minha imagem fosse adequadamente recebida pela imprensa através de sua empresa, a Globe Photos. Em todos os contextos profissionais, ele estava lá para informar e dirigir-se ao mundo em geral que a minha pessoa deveria ser mantida dentro de uma integridade virginal, e manteve essa exigência com veemência. Católico ou não, ele é para mim uma pessoa de São José .

Então, quando a Comunidade me pediu para escrever a minha história, eu sabia que precisava da ajuda de Dick para fazê-lo. Nosso trabalho começou dentro de limites incomuns e desafiadores. Ele mora em Los Angeles, Califórnia; Estou numa abadia enclausurada em Belém, Connecticut. Quando Dick viajou para Regina Laudis, nossas reuniões tiveram que ser realizadas dentro dos limites do recinto e durante as poucas horas diárias que eu tinha livre de minhas funções como prioresa e reitora de educação. Este livro representa uma parceria que exigiu não apenas honestidade, integridade e confiança, mas profissionalismo de alto grau .

No início de A Canção de Bernadette, filme que vi quando criança e ainda adoro, estão estas palavras do autor Franz Werfel: “Para quem acredita, nenhuma explicação é necessária; para aqueles que não o fazem, nenhuma explicação é possível.” No entanto, apresentei nestas páginas os detalhes da minha vida até agora como resposta à pergunta que me fizeram inúmeras vezes: Como poderia abandonar uma promissora carreira de atriz pela vida monástica de uma freira de clausura ?

Deixei o mundo que conhecia para reentrar nele em um nível mais profundo. Muitas pessoas não entendem a diferença entre uma vocação e a sua própria ideia sobre algo. Uma vocação é um chamado – um chamado que você não necessariamente deseja. A única coisa que eu sempre quis ser foi atriz. Mas fui chamado por Deus .

Madre Dolores Hart, OSB