Trinta e quatro

No momento dos meus Primeiros Votos despertei para uma nova sensibilidade. Não só reconheci a necessidade de mudança, mas posso agora estar em posição de influenciar as mudanças .

A leitura na hora das refeições, por exemplo, sempre me incomodou porque é uma obediência diária – todas nós temos que ler – e não pude deixar de perceber que muitas mulheres simplesmente não sabiam apresentar uma leitura. Achei que deveria tentar fazer algo a respeito, e a melhor maneira seria por meio de peças. Isso daria às minhas irmãs acesso a um tipo de experiência que eu acreditava que elas precisavam. Pelo que eu sabia, nenhuma exigência além de esquetes para entreter a Comunidade em dias de festa jamais havia sido feita a eles .

As esquetes eram um pedaço consagrado da vida monástica – como noviço, participei de várias delas – e, embora o nível amador de atuação fosse cativante, fiquei ansioso para melhorar as apresentações .

Madre Placid foi a primeira a encorajá-la: “As esquetes eram a forma como desabafávamos. Foi tudo divertido, mas não um veículo real para pegar o material instintivo e conectá-lo onde pudesse ser útil para uma pessoa crescer para outro nível. Senti desde o início que, mesmo sendo novata, ela pressionou por isso. Ela entendeu a dinâmica. Ela estava vivendo isso, enfrentando isso, avançando de uma forma que poderia iniciar uma reforma.”

O primeiro empreendimento colaborativo foi uma peça alegórica , Synergetic Myth, que Mãe David escreveu e eu dirigi como um espetáculo de marionetes. Apresentamos o espetáculo repetidamente em uma série de performances muito curtas no estúdio de arte, que era o único espaço disponível e podia acomodar um público de apenas quatro pessoas por vez .

Outros pequenos exercícios foram apresentados até que encontrei uma pequena joia de uma peça de um ato baseada na história de Sara e Tobias, no Antigo Testamento. Achei que esta peça nos oferecia um desafio para começarmos a vivenciar o teatro sacramental e esperava que pudesse elevar as mulheres a uma nova autoconsciência. A Reverenda Madre me deu permissão para prosseguir, e a Srta. Jantzer se ofereceu para adicionar a coreografia .

Comecei a apreciar qualquer possibilidade que me desse um passo à frente. A inspiração veio dos meus dias na Broadway. Mandei buscar um catálogo de Samuel French e procurei peças que contivessem boas cenas para leitura. Também ampliei meus limites teatrais e escrevi e dirigi uma comédia de um ato que chamei de Mousepiller, que acomodaria todos os noviciados em sua apresentação anual para a Comunidade professa .

O interesse da Comunidade por estes teatros amadores aumentou e afetou o que escolhemos apresentar nas nossas tradicionais noites de Mardi Gras. Na década de oitenta, apresentávamos regularmente ofertas mais ambiciosas – cenas de Shakespeare com a participação de toda a Comunidade .

“Acho que se poderia dizer que Shakespeare nos uniu”, lembrou Madre Lúcia Kuppens. Em meados dos anos setenta, bem antes de sua entrada, ela era Patricia Kuppens, membro da Comunidade Fechada. “Eu estava então fazendo meu doutorado sobre Shakespeare em Yale e alguns de nós da Comunidade Fechada tivemos a ideia de apresentar uma produção completa de Sonho de uma noite de verão . Fui eleita para falar com Madre Dolores sobre o projeto.

“Perguntei a Madre Dolores se ela poderia trabalhar conosco nisso. 'Você quer que eu responda como mãe ou como profissional?' ela perguntou.

“Eu disse corajosamente: 'Como profissional, é claro'.

“'Bem, então, não há como fazer isso como uma produção convencional. Por que você não tenta fazer um show de marionetes? Acho que isso provavelmente é proporcional ao que você é capaz.

“Foi um momento bom e característico quando conheci Madre Dolores. Ela sempre insistiu: 'Comece com algo que seja real .'

“Sabe, nós conseguimos : Sonho de uma noite de verão com fantoches. Passamos o verão inteiro trabalhando nisso, com Madre Placid fazendo os fantoches e Madre Dolores me ajudando na direção. Fizemos isso pelas crianças, mas principalmente foi para nós. Foi pela pura alegria disso.”

O grupo recebeu elogios e pedidos de mais . Branca de Neve e A Bela e a Fera foram apresentadas, novamente para crianças, desta vez em uma tenda que chamamos de Teatro Unicórnio. Houve uma evolução natural, quase orgânica, daqueles pequenos entretenimentos para apresentações diante do público adulto em nossas feiras de verão. As feiras começaram em agosto de 1950 como uma arrecadação de fundos organizada por amigos de Regina Laudis; vendíamos nossa geléia e nosso queijo e levamos as crianças para passeios de carroça. No final dos anos setenta, recebíamos trinta mil pessoas todos os verões .

Em 1978, Lady Abbess teve a inspiração para fazer a peça A Caprice, de Alfred de Musset. Ela se lembrou dessa comédia de costumes de seus tempos de estudante na França e sentiu que ela teria significado para o público moderno. Aproveitei esse momento para contar com a participação profissional de meu amigo da Paramount, James Douglas, e de sua esposa, Dawn .

James e Dawn Douglas visitaram o mosteiro pela primeira vez em 1967. Eles visitaram novamente no ano seguinte. Quando James deixou a série de TV de Hollywood Peyton Place em meados dos anos setenta, foi-lhe oferecido um papel principal em As the World Turns , produzido na cidade de Nova York. Ele fez as malas com a família e se mudou para a Costa Leste. Jim e Dawn mantiveram um relacionamento próximo com Madre Dolores, tornando-se oblatos quando a família Douglas transplantada se mudou de Manhattan para Connecticut para ficar mais perto dela.

“Era inevitável”, disse Jim com um sorriso e um encolher de ombros. “Quando Dolores deixou Hollywood, oferecemos a ela um jantar de despedida na última noite. Depois do jantar, quando Dawn e eu estávamos lavando a louça, a taça de vinho de Dolores e a minha caíram no chão. As hastes dos copos quebrados formavam uma cruz inconfundível. Dawn olhou para mim e disse: 'Bem, acho que estamos no longo prazo.' ”

— Dawn estava certa. Os Douglases foram imensamente importantes em nossas vidas. Eles não apenas se tornaram oblatos; eles também foram nomeados, em 1971, nossos primeiros estudiosos monásticos .

A Caprice se tornou a primeira produção completa apresentada em nossa feira. Foi bastante ambicioso e foi recebido com entusiasmo por um público pequeno, mas muito solidário. Com essa aceitação, James e Dawn começaram a pensar em formar uma companhia de repertório na Regina Laudis. Era apenas o germe de uma ideia, mas nos verões seguintes apresentamos outra comédia de costumes, uma peça de mistério medieval e três peças de Shakespeare. A frequência cresceu constantemente. Não havia como negar que as peças estavam se tornando uma força centralizadora das feiras .