CAPÍTULO 9

Chamado à barra

Prática

fatos

Tendo completado seus estudos e assumido o manto de advogado, Thomas More começou a se destacar a tal ponto que apenas dois anos depois de passar pela barra, ele foi eleito para o Parlamento. Esta foi a primeira incursão de More na política e também em incitar o desagrado dos reis.

Nesse mesmo ano, 1504, o rei Henrique VII buscou uma quantia considerável de dinheiro do Parlamento, por costume antigo, como dote para sua filha Margaret, que se casaria com o rei da Escócia. Honrando o costume, o Parlamento forneceu o dote, mas deu a Henrique VII apenas uma fração do que ele buscava. Negado o que procurava, o rei queria respostas. Ele foi informado de que um “menino sem barba” havia liderado a oposição para reduzir o valor do dote; o nome do menino era Thomas More. Enfurecido, o rei quis vingança. Não podendo ir diretamente atrás de Thomas, Henrique VII imediatamente forjou acusações contra John More, que foi jogado na Torre de Londres até pagar uma multa exorbitante de cem libras. 1 O próprio Thomas temia por sua vida e pensava em fugir da Inglaterra. Ele não se sentia completamente a salvo de ameaças até a morte de Henrique VII em 1508. Por meio desses eventos, More passou a entender pessoalmente um provérbio popular da época: indignatio principis mors est — a ira do príncipe é a morte. 2

Após a morte do rei Henrique VII - e, portanto, a morte por má vontade real em relação ao jovem More - sua carreira profissional ganhou um impulso. Em 1509, ele foi admitido na Mercers' Company, uma poderosa organização comercial de comerciantes ligada ao comércio de tecidos de Londres. Seu conhecimento de direito e latim fez com que More se envolvesse altamente nas negociações comerciais dos Mercer, tornando More o equivalente do século XVI a um advogado de negócios e comércio internacional moderno e poderoso. Internamente, a classe mercantil de Londres também tinha um forte interesse em preservar seus direitos comerciais contra quaisquer invasões potenciais da Coroa. O histórico comprovado de disposição de More em arriscar a indignatio do rei também deve ter sido atraente para os mercadores.

No ano seguinte, a carreira de More continuou sua ascensão quando ele foi nomeado subxerife de Londres. Como os cargos de prefeito de Londres e xerife não exigiam aprendizado jurídico, More era essencialmente o principal funcionário jurídico da cidade no tribunal do xerife. O cargo pagava bem e, melhor ainda, o tribunal do xerife só funcionava nas manhãs de quinta-feira. More foi capaz de resolver mais casos do que qualquer um e estabeleceu uma reputação de integridade e justiça para com os litigantes. Isso permitiu que ele conquistasse os corações dos londrinos. 3 O amor dos londrinos por More seria essencial para o papel que ele desempenhou no que veio a ser chamado de Evil May Day.

Em 1517, uma onda de sentimento antiestrangeiro varreu Londres. A causa exata da xenofobia provavelmente pode ser atribuída ao mau comércio e colheitas ruins, combinadas com uma atitude insolente de certos comerciantes estrangeiros (principalmente franceses e flamengos) que fixaram residência na cidade. A tensão aumentou quando um padre de St. Mary Spital chamado Beale fez um sermão de Páscoa denunciando os estrangeiros. 4 Beale empreendeu sua filípica a pedido de um corretor chamado John Lincoln, que ele baseou na história (provavelmente inventada) de Lincoln sobre um artesão francês que havia roubado a esposa de um inglês. Quando o inglês buscou o retorno de sua esposa, o estrangeiro teria entrado com uma ação pedindo a recuperação do quarto e alimentação que havia gasto com a esposa fugitiva durante seu breve caso.

O sermão, jogando com essas desconsiderações reais ou percebidas, levou a multidão ao auge, que, em 1º de maio, decidiu recorrer a tacos e tijolos para se livrar dos alienígenas entre eles. O prefeito foi incapaz de reprimir o motim em formação. Em uma visão rara, Thomas More montou em um cavalo para se dirigir a uma multidão de mais de quinhentos em sua terra natal, Cheapside. Diz-se que More manteve a multidão até que alguém jogou uma pedra e atingiu um sargento de armas que então ordenou que a multidão fosse reprimida à força. Com isso, Londres estava em tumulto e as autoridades municipais eram impotentes para detê-lo.

Em 4 de maio, o duque de Norfolk chegou com forças para conter o surto. Treze manifestantes foram sumariamente enforcados, e outros quatrocentos homens e onze mulheres foram levados perante o rei para execução. Foi apenas pela intercessão da rainha (Catarina de Aragão) que as vidas desses londrinos foram salvas. Isso aumentou o status já popular da rainha. Da mesma forma, a maneira como More lidou com a multidão, embora sem sucesso, tornou-se parte do folclore de Londres, e uma dramatização do evento seria a contribuição de William Shakespeare para a peça escrita em colaboração Sir Thomas More . 5

Em 1515, a Guilda da Coroa e dos Aventureiros Mercantes buscou a ajuda de More nas negociações comerciais em Flandres com os mercadores hanseáticos. Embora as negociações tenham sido cansativas para More, a viagem ao continente proporcionou-lhe tempo com seus amigos e colegas intelectuais: Erasmus; Peter Giles, funcionário municipal de Antuérpia; e Cuthbert Tunstall, Arcebispo de Cantuária. O tempo passado com esses homens seria a gênese da obra mais famosa de More, Utopia .

O último grande caso da prática privada de More foi - ironicamente - quando ele foi contratado pelo Papa Leão X para representar os interesses da Santa Sé contra Henrique VIII. O assunto envolvia a reivindicação de confisco da Coroa contra um dos navios do papa que havia desembarcado em Southampton. O embaixador do papa na Inglaterra contratou Thomas More para se defender do confisco, o que ele fez com sucesso. Em um mês, More foi nomeado cavaleiro e assumiu uma posição no conselho privado do rei.

Além de seu consultório particular, seu papel como subxerife de Londres e as negociações comerciais ocasionais, More de alguma forma encontrou tempo para atuar como leitor (professor de direito), primeiro no Furnival's Inn e depois no Lincoln's Inn.