CAPÍTULO 14

Pro Bono

Mais a serviço do povo

fatos

Ao longo de sua carreira no cargo público, Thomas More trabalhou para o bem comum de pequenas e grandes maneiras. Durante seu tempo como subxerife de Londres, More foi nomeado para a Comissão de Esgotos e empreendeu trabalhos para a reforma do saneamento. Essas reformas incluíram não apenas medidas para diminuir a poluição do Tâmisa, mas também esforços ecológicos para preservar as margens dos rios contra a erosão do mar. 1 Além disso, More e a comissão tomaram medidas para aumentar a disponibilidade de água potável para os londrinos. A preocupação com água potável e saneamento adequado continuou quando More era chanceler. Durante seu mandato, o Parlamento aprovou legislação para fornecem comissários de esgoto em toda a Inglaterra. More também foi creditado com a adoção de medidas de saúde pública, como a limpeza de ruas e a queima de lixo, que ajudaram a conter a propagação da peste e da “doença do suor”. 2 Além dessas pequenas e práticas maneiras de promover o bem comum, More estava na vanguarda da definição e promoção dos direitos políticos modernos.

Já abordamos como um jovem More, aquele “menino sem barba” no Parlamento, levantou uma oposição bem-sucedida aos fundos solicitados pelo rei Henrique VII, pelos quais o monarca buscou retribuição contra More e sua família. Para a maioria dos homens, esse desafio público de um rei (e viver para contá-lo) seria fama suficiente para uma vida inteira. Não é assim para mais. Quase vinte anos depois, ele se encontraria de volta ao Parlamento servindo como presidente da Câmara dos Comuns. Mais uma vez, ele foi confrontado com um pedido real de fundos e novamente se opôs. No processo, ele se tornou um defensor de uma das liberdades fundamentais da democracia ocidental – a liberdade de expressão.

Em seu discurso para abrir o Parlamento em abril de 1523, More fez o primeiro apelo registrado para que a Câmara dos Comuns tivesse o direito de liberdade de expressão em seu debate. (Antes disso, se um membro fizesse uma observação ofensiva ao rei, ele era responsável e só podia “pedir perdão” por suas palavras.) More não exigia que o rei concedesse a liberdade por direito. Em vez disso, ele argumentou com Henry que, se os membros do Parlamento pudessem para se concentrar no que eles queriam dizer ao invés de como dizê-lo, então o bem do reino seria servido:

[T]portanto, muito gracioso Soberano, considerando que em seu Supremo Tribunal do Parlamento nada mais é solicitado, mas questão de peso e importância relativa ao seu reino e sua própria propriedade real, não poderia deixar de deixar e silenciar a entrega de seus conselhos e conselhos a muitos de seus discretos Comuns, para grande obstáculo dos assuntos comuns, exceto que todos os seus Comuns foram totalmente isentos de qualquer dúvida e medo de que qualquer coisa que lhes acontecesse de falar, pudesse acontecer de sua alteza ser tomada . E neste ponto, embora sua benignidade bem conhecida e comprovada coloque todos os homens em boas esperanças, ainda assim esse é o peso do assunto, tal é o temor reverendo que os corações tímidos de seus súditos naturais concebem em relação a sua Alta Majestade, nosso mais Rei resoluto e Soberano indubitável, que eles não podem se sentir satisfeitos neste ponto, exceto que sua graciosa generosidade nele declarada ponha de lado o escrúpulo de suas mentes tímidas, e os anime e encoraje, e os tire da dúvida. Pode, portanto, gostar de sua graça mais abundante, nosso rei mais benigno e piedoso, dar a todos os seus Comuns aqui reunidos sua mais graciosa licença e perdão, livremente, sem dúvida de seu terrível desagrado, cada homem para descarregar sua consciência e ousadamente em tudo incidente entre nós para declarar seu conselho, e o que quer que aconteça a qualquer homem dizer, que possa gostar de sua nobre majestade, ou sua inestimável bondade, levar tudo em boa parte, interpretando as palavras de cada homem, por mais astuciosas que sejam, para proceder ainda com bom zelo para o lucro de seu reino e honra de sua pessoa real, a próspera propriedade e preservação da qual, excelentíssimo Soberano, é a coisa que todos nós, seus mais humildes súditos amorosos, de acordo com o dever mais obrigatório de nossa lealdade natural, mais altamente desejamos e oramos. 3

Henrique VIII concedeu o pedido.

Talvez Thomas More tenha escolhido este momento para buscar liberdade de expressão para a Câmara dos Comuns por causa do que ele sabia que estava por vir. O então Lorde Chanceler Cardeal Wolsey veio ao Parlamento para exigir £ 800.000 para a guerra com a França. A quantia impressionante era igual a 20% da riqueza do reino. 4 Houve um acalorado debate sobre o pedido. No entanto, livres para falar o que pensavam, as forças que se opunham ao rei puderam argumentar que o resultado econômico do imposto seria que a maior parte do dinheiro da Inglaterra cairia nas mãos da Coroa, com o povo reduzido a ter que trocar para bens básicos. 5 De boa fé, a Câmara dos Comuns implorou a Wolsey que pedisse ao rei que diminuísse o pedido. O cardeal respondeu que “preferiria ter a língua arrancada de sua cabeça com um par de alfinetes do que mover o rei para receber uma quantia menor. 6

Wolsey estava decidido a retornar à Câmara dos Comuns e intimidar os membros para que aprovassem a medida. Do plenário, o cardeal se enfureceu e tentou envolver membros individuais no debate sobre a medida. Para surpresa de Wolsey, nenhuma palavra foi pronunciada em resposta por nenhum dos membros. Finalmente, More caiu de joelhos e implorou ao cardeal-lorde chanceler que não se ofendesse: o silêncio do corpo legislativo não era uma afronta a Wolsey, mas apenas uma invocação do antigo costume de que o orador - o próprio More - era o único autorizado a responder à Coroa em nome dos Comuns. 7 More então informou ao cardeal que seu trabalho como orador provou ser uma tarefa impossível, pois ele não poderia “colocar em sua única cabeça” toda a grande inteligência e sabedoria deste corpo de homens e que ele também era incapaz de dar ao cardeal uma explicação do motivo pelo qual a medida não foi aprovada. 8 Wolsey deixou a Câmara dos Comuns sem ganhar o dinheiro que buscava. Pouco tempo depois, More negociou um acordo por um valor reduzido.