1. A FAMÍLIA DE EDITH STEIN

Os pais de Edith vieram da Alta Silésia [1] : de Gleiwitz o pai, Siegfried, que trabalhava em uma madeireira; e a mãe de Lublinitz, Augusta Courant, quarta de quinze filhos, "acostumada a trabalhar incansavelmente desde a infância" [2] ( Life , p. 39). Já com "seis anos", Augusta competia no tricô com a irmã Selma, um ano mais nova que ela.

«Minha mãe –diz Edith– tinha nove anos quando conheceu meu pai» ( Vida , p. 40). Era um encontro ocasional com a família Courant por motivos de trabalho. Siegfried, que provavelmente acompanhava o pai, não tinha mais de dez anos. Mas deve ter ficado tão cativado pelas qualidades da jovem e pela sua marcada desenvoltura que manteve "em contacto epistolar com as irmãs dela" até que, passados vários anos, as alusões ao namoro de Augusta se tornaram cada vez mais explícitas, com o simpático consentimento da sua e de ambas as famílias.

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Além das alusões às profundas convicções religiosas do pai de Edith e sua dedicação ao trabalho desde muito jovem, nada sabemos sobre a educação de Siegfried e as escolas que frequentou. É possível supor que nunca chegou a frequentar a escola secundária, já que em Gleiwitz não era ensinada, e que também não negligenciaria os cursos de hebraico, que as famílias apreciavam muito pelas leituras bíblicas e liturgias no sinagoga.

Por outro lado, temos muito mais notícias sobre a família e a educação de Augusta, que Edith, a caçula de seus filhos, se esforçou para registrar, transcrevendo o que ouvira diretamente de sua mãe.

Assim, sabemos que o pai de Augusta, Salomon Courant, nasceu em 1815 em Peiskretscham, na Alta Silésia, onde sua família, de sobrenome francês, havia chegado pouco antes, provavelmente de uma cidade na fronteira com a França.

Em Peiskretscham, Salomon assumiu o ofício de "fabricante de sabonetes" e fabricante de velas, e "numa de suas viagens" a negócios conheceu quem, em 1842, se tornaria sua esposa, avó de Edith, que morava em Poznan, cidade prussiana. desde 1793. Os prussianos, então, eram avós e bisavós de Edith, tanto paternos quanto maternos, e todos eles vieram de famílias de estrita observância judaica: o avô de Augusta (pai de sua mãe), Joseph Burchard, exerceu por muitos anos a carreira de cantor e líder de oração na sinagoga e, quando teve que deixar o cargo, "abriu uma fábrica de chumaços".

«Na casa dele – conta Edith sobre José, mas a propósito da educação de Augusta – havia uma sala onde, nas festas solenes, todos os maridos das filhas se reuniam para rezar juntos […]. Todos os seus netos tiveram que vir até ele para aprender a orar. Ele ralhava com frequência, mas nunca batia e nenhuma criança saía de casa sem levar um presente» ( Vida , p. 28).

E sobre Ernestina, esposa de Joseph, Edith conta: «Toda vez que minha bisavó fazia café – naquela época era algo muito caro – ela separava um par de feijões, e assim por diante durante a semana. Na sexta-feira, os grãos coletados foram entregues a uma mulher pobre. Ele remendava cuidadosamente todos os vestidos não usados, seus ou de suas filhas casadas, para dar de presente aos pobres. Nessas tarefas de costura, as netas também tinham que se mostrar úteis. A avó reunia-os à sua volta e, trocando tarefas, verificava se tudo era feito com a maior precisão. Aos seis anos, as meninas já tinham de coser as orlas dos vestidos» ( Life , p. 29).

Entre as netinhas estava Augusta, mãe de Edith. Recém-casados, os pais abriram, com muito empenho e esforço, "uma pequena loja colonial", que mais tarde "se consolidou graças ao zelo e habilidade de ambos" ( Vida , p. 30 ) .

Sabemos por Edith que todas as filhas da família Courant começaram aos quatro anos "a ajudar os pais na loja", e que Augusta, além de frequentar o ensino fundamental na escola pública como seus irmãos mais velhos, foi enviada para os cinco anos "numa escola primária católica", antes que o padre Salomon, quando pudesse pagar, fundasse "uma escola particular para seus quatro filhos mais velhos e para os filhos de outras famílias judias" (Life, p. 31 ) .

Os pais de Augusta apoiaram a escola pelas perspectivas que ela poderia oferecer. Mas as grandes perspectivas estavam reservadas aos filhos mais velhos. Só eles frequentaram o instituto e vários chegaram a frequentar a universidade, hospedando-se em casas de familiares de conhecidos. "Cinco deles -relata Edith- tornaram-se comerciantes e os outros dois se formaram, um em farmácia e outro em química" ( Vida , p. 31).

As filhas, por outro lado, só excepcionalmente continuaram na escola quando atingiram certa idade. Augusta não foi exceção, que teve de deixá-la aos doze anos, embora continuasse "recebendo aulas particulares de francês e inglês" ( Vida , p. 31), música e dança.

«Em criança, a minha mãe aprendeu a tocar um pouco piano; depois não teve mais tempo. Mas até hoje ele sabe tocar alguns acordes da valsa de Strauss Wein, Weib, Gesang [ Vinho, Mulheres e Canções ] de cor. No seu septuagésimo aniversário dançou a valsa com o neto mais velho e, no ano seguinte, com o marido da minha irmã Erna no dia do casamento» ( Vida , p. 40).

A religião era estudada na escola, assim como um pouco de hebraico bíblico, mas os salmos eram memorizados em alemão. A verdadeira aula de religião era dada pelos pais: eram eles que ensinavam aos filhos "as orações prescritas", o respeito pelas outras religiões e, sobretudo, a observância familiar do sábado como dia do Senhor.

"No sábado à tarde, ambos os pais convocaram os filhos que estavam em casa para rezar juntos as vésperas e as orações da noite e explicá-los a eles" ( Vida , pp. 31-32).

Se Augusta é considerada "uma verdadeira mulher bíblica" por sua fé clara e sua força de espírito, ela deve isso em grande parte aos ensinamentos de sua família, que Deus usou para formar sua alma.

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Augusta tinha 21 anos e alguns meses mais quando, em 1871, casou-se com Siegfried Stein, que tinha 23 anos. Siegfried levou sua esposa para Gleiwitz, onde ela trabalhava em uma serraria de propriedade de sua mãe: Johanna Stein, nascida Cohn.

Esta era uma mulher que havia criado seus filhos com muita severidade, tão severamente que nenhum deles ousava contradizê-la. Augusta lembrava, claro, de sua severidade, mas também de sua inegável doçura. Edith conta que a avó paterna tinha "muito respeito" por Augusta e que a nora foi a primeira a ousar expressar uma opinião "diferente" da dela e ser ouvida.

No entanto, Johanna Stein não era uma "empresária", como a mãe de Edith revelaria mais tarde. Ela confiou em um "administrador que a traiu" e ninguém conseguiu convencê-la de que sua confiança foi mal correspondida. Edith relata: “Isso acabou levando meus pais a desfazer a parceria comercial e a deixar Gleiwitz. Mudaram-se para a cidade da minha mãe, onde, com o apoio dos avós, pretendiam abrir um negócio próprio» ( Vida , p. 41).

Siegfried e Augusta moraram em Gleiwitz por alguns anos, então a família que se mudou para Lublinitz – cerca de sessenta quilômetros ao norte – já era bem grande. O casal teve seis filhos, mas um, Edwiges, morreu de escarlatina quando adulto e outros dois, quando pequenos. Até Paul, o filho mais velho, nascido um ano após o casamento, sofria de escarlatina e ficou marcado para o resto da vida. «Era um menino muito bonito, vivaz e com grandes dons. Mais tarde tornou-se uma pessoa quieta, fechada e tímida, que nunca conseguiu dar-se a conhecer a si próprio e às suas capacidades» ( Vida , p. 42).

Assim, a família que chegou a Lublinitz era composta por cinco pessoas: os dois pais e os três filhos, Paul, Elsa e Arno, os irmãos mais velhos de Edith.

As perspectivas em Lublinitz eram inicialmente otimistas. Os Steins ficaram na bela casa dos avós que Augusta tão bem conhecia, equipada com um “grande jardim” que, em grande parte, logo se transformaria em pomar. A mãe trabalhadora de Edith faria dele um lugar não secundário na sua atividade diária, contribuindo assim para o sustento da família e nunca esquecendo os pobres.

«Ainda hoje –escreverá Edith sobre uma Augusta de oitenta anos– dá grande alegria à minha mãe semear, colher e distribuir aos outros abundantes porções do que se colhe. Desta forma, ele adere ao antigo costume judaico segundo o qual as primícias de qualquer espécie não são comidas, mas são doadas» ( Vida , p. 43).

Montar o próprio negócio não foi nada fácil: para lançar uma atividade comercial madeireira, em uma cidade onde já existiam outras consolidadas, eram necessários recursos que a família Stein não poderia dispor. No entanto, ajuda não faltou: os pais de Augusta não pouparam o apoio necessário, sempre prontos a intervir para que a empresa avançasse de acordo com os desejos e previsões.

Os primórdios foram promissores, mas depois as dificuldades aumentaram: o volume de vendas sofreu uma forte contração e a atividade empresarial entrou em crise. Talvez aquela não fosse a cidade apropriada para tal empreendimento. Por outro lado, Siegfried Stein, tendo crescido com uma mãe "não-empresária", sempre trabalhou na indústria madeireira e provavelmente não se sentia disposto a mudar de ocupação.

Nesses anos, outras quatro crianças vieram ao mundo: uma delas, Ernst, o único homem nascido em Lublinitz, seria perdida pelos pais já adulta. As três irmãs chamavam-se Frieda, Rosa e Erna.

Edith, bem ciente do caráter de sua mãe e do elevado senso de independência financeira, escreve sobre esse período assim: 'Os anos de Lublinitz foram uma luta constante contra as necessidades materiais. Deve ter sido uma grande humilhação para a minha orgulhosa mãe ser obrigada a recorrer continuamente à ajuda dos pais» ( Vida , p. 42).

A crise se mostrou irreversível e, para evitar a falência, o casal Stein foi obrigado a desistir da empresa e se mudar para Wroclaw [3] , a cem quilômetros de Lublinitz.

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Edith nos conta que, além das dificuldades "para progredir nos negócios", a transferência ocorreu "também por causa dos filhos, que de outra forma teriam que ir para outra cidade para estudar em escolas superiores" ( Vida , p. 43 ) . Em Wroclaw as oportunidades aumentariam muito e pode-se supor que a intenção, em termos de possibilidades financeiras e não de preconceitos sociais, incluiria também as filhas.

Quando ocorreu a transferência, Erna, a última nascida em Lublinitz, tinha apenas "seis semanas". Era o período da Páscoa de 1890 e a família instalou-se "num pequeno apartamento alugado em Kohlenstraße", a modestíssima casa em que Edith nasceria no ano seguinte ( Life , p. 43 ) .

Alugaram também um armazém próximo e com o pouco que tinham, obtido com a cessão de Lublinitz, e recorrendo a empréstimos, abriram "um novo negócio de madeira", uma nova empresa comercial.

Foram muitas as dificuldades iniciais e muitas posteriores devido às dívidas que continuaram a onerar a empresa. Porém, isso começava a dar alguma margem de lucro e o endividamento a diminuir, quando Edith Stein, a caçula da família, veio ao mundo: era 12 de outubro de 1891, dia daquele ano caiu, segundo o calendário judaico, a Festa da Expiação.

Edith não poderá esquecê-la: «Minha mãe sempre considerou este dia como meu verdadeiro aniversário, embora o dia dos parabéns e presentes fosse 12 de outubro. Ela mesma comemorou seu aniversário de acordo com o calendário judaico, o dia da Festa dos Tabernáculos [...]. Ele sempre deu muito valor a este facto e penso que isso contribuiu mais do que tudo para que professasse um particular afecto pela filha mais nova» ( Vida , p. 81). Edith explica assim o significado da Festa da Expiação judaica, segundo o texto bíblico: era "o dia em que o sumo sacerdote entrava no Santo dos Santos e oferecia o sacrifício da Expiação por ele e por todo o povo, após o qual o "bode expiatório", sobre o qual carregara todos os pecados do povo, foi expulso para o deserto» ( Vida , p. 80).