INTRODUÇÃO DO TRADUTOR

Com a terceira conferência, o leitor é apresentado a Abba Paphnutius, que é descrito detalhadamente no primeiro capítulo e que, aprendemos, é apelidado de "o búfalo". É provável que este seja o mesmo Paphnutius mencionado por Palladius em Hist. laus. 47.3ss., especialmente na medida em que o Pafnúcio de Paládio faz uma distinção em 47.5 que o de Cassiano também faz em 3.20.1 - a saber, entre a vontade ou aprovação divina e a permissão divina. Ambos os autores também dizem que ele era muito velho. Além disso, aprendemos com 4.1.1 que ele era um padre, o que parece torná-lo o mesmo Paphnutius que aparece em Apophthegmata patrum, de abbate Eudaemone. A descrição de Pafnúcio por Cassiano, em todo caso, retoma o tema da discrição da conferência anterior, enfatizando sua submissão à disciplina monástica e aos ensinamentos dos anciãos.

Depois de ter tratado dos objetivos do monasticismo e de sua virtude mais fundamental na primeira e na segunda conferências, não parece estranho que Cassiano trate aqui, como o faz, tanto das diferentes vocações para a vida monástica quanto das renúncias que a vida acarreta. Existem três desses chamados - a saber, do próprio Deus, do exemplo humano e de algum tipo de necessidade. A ideia dessa divisão não é original de Cassiano; Antônio já havia falado de três vocações diferentes no início da primeira das sete cartas que lhe são atribuídas (cf. PG 40.977-978). O primeiro chamado de Antônio é de Deus, e ele, como Cassiano, cita Abraão como exemplo. Seu segundo e terceiro chamados, respectivamente, são por medo de punição e pelo cansaço da aflição, os quais juntos correspondem aproximadamente ao terceiro de Cassiano. Mas não há equivalente em Antônio para a segunda vocação de Cassiano, a partir do exemplo humano. Certamente, o reconhecimento explícito, como o encontrado em Antônio e Cassiano, de que um chamado ao monasticismo (ou conversão) poderia incluir um elemento de relutância ou involuntariedade é um exemplo de insight psicológico genial. Embora o primeiro chamado possa ser o mais nobre e o terceiro o mais egoísta, é o resultado do chamado que determina seu valor final. Assim, o chamado de Judas, embora do próprio Deus, terminou em traição; mas a de Paulo, que começou com aparente relutância, foi coroada com triunfo.

Uma discussão sobre os três tipos de renúncia segue imediatamente. Essas três renúncias são progressivamente mais orientadas espiritualmente, passando do desprezo pela riqueza mundana à rejeição de atividades e disposições viciosas para, por último, o afastamento de tudo o que é presente e visível. As duas primeiras podem ser traduzidas como renúncia corporal e renúncia do coração, ou como renúncia ao que é dos outros e renúncia ao que é próprio. A terceira é uma internalização das duas primeiras. Moisés aponta que essas renúncias devem ser alcançadas em ordem e, da mesma forma, elas não têm valor a menos que todas as três sejam alcançadas, pois as duas primeiras são apenas uma preparação para a terceira. Ao chegar ao terceiro, a mente se abre para tal êxtase que não será perturbada por nada externo a ela. Mas a obtenção desta terceira renúncia, bem como a entrada na terra prometida que se segue e que pode ser caracterizada como "pureza de coração neste corpo, [quando] todas as paixões foram expulsas" (3.10.5), é um dom do Senhor, assim como, de fato, a primeira e a segunda renúncias são seu dom. E isso, então, se torna o tópico do restante da conferência.

A segunda metade da conferência, mais ou menos, é retomada com uma exposição da interação entre ajuda divina, ou graça, e atividade humana, pois Germano, perturbado com o que o velho acaba de dizer sobre a dádiva das renúncias, pergunta se o comportamento humano pode ser caracterizado como louvável “se Deus começa e termina em nós tudo o que diz respeito à nossa perfeição” (3.11). A resposta de Paphnutius à pergunta deve ser lida levando em conta a décima terceira conferência, que trata do mesmo assunto. A presente longa passagem procura equilibrar os dois componentes da equação-graça e atividade humana. Se o equilíbrio às vezes parece insatisfatório, é porque Cassiano ocasionalmente parece relegar a graça à iniciação e à perfeição da boa vontade, deixando a execução ordinária dessa boa vontade para o agente humano. "Somos muito claramente ensinados", declara Pafnúcio, por exemplo, em 3.19.1, "que o princípio de uma boa vontade nos é concedido por inspiração do Senhor, quando por ele mesmo ou pelo encorajamento de algum ser humano ou por necessidade ele nos conduz ao caminho da salvação, e também que a perfeição das virtudes é concedida por ele da mesma forma, mas que cabe a nós buscar o encorajamento e a ajuda de Deus de maneira casual ou séria". No entanto, em outra passagem, algumas páginas depois, Paphnutius expressa preocupação de que ele possa ser mal interpretado como subestimando o livre arbítrio quando sua verdadeira intenção é simplesmente "provar que a ajuda e a graça de Deus são necessárias... em todos os dias e momentos" (3.22.3). O Cassiano da terceira conferência não é completamente idêntico ao Cassiano da controversa décima terceira conferência, uma diferença sendo que não há urgência polêmica na primeira. Mas ambos são semelhantes em sua metodologia de simplesmente citar sequências de textos de prova das Escrituras e em certa falha em serem mais rigorosos em sua argumentação.

As poucas frases finais da presente conferência voltam ao tema das três renúncias e resumem o ensinamento de Paphnutius nessa área, mas não fazem nenhuma menção aos capítulos imediatamente anteriores sobre a graça e a atividade humana.