INTRODUÇÃO DO TRADUTOR

A sétima conferência estuda os demônios mais particularmente em sua relação com os seres humanos; o oitavo, também liderado por Abba Serenus, tende mais a tratar os demônios em si mesmos, embora não sem ter em vista seus contatos humanos. Germano, citando Efésios 6:12 e Romanos 8:38-39, passagens que listam alguns tipos de espíritos, inicia a discussão indagando sobre a origem dos demônios. Eles foram criados por Deus, em toda a sua variedade, especificamente para guerrear contra a humanidade?

Em vez de responder a essa pergunta imediatamente, Sereno começa com algumas longas preliminares sobre a interpretação da Escritura e sobre a possibilidade de entendê-la tanto histórica quanto alegoricamente. Tendo aludido à obscuridade do ensino das escrituras sobre o assunto dos demônios, mas mesmo assim determinado a ser guiado por esse ensino, Sereno passa a afirmar a bondade de tudo o que Deus criou e, portanto, daqueles seres angélicos que foram criados antes da fundação do mundo visível e que eventualmente caíram e passaram a ser chamados de demônios. No que diz respeito à sua variedade, os demônios ou mantiveram no inferno a hierarquia que originalmente tinham no céu ou imitaram essas categorias depois de sua queda, pois também há uma variedade de anjos.

Germanus então observa que ele acreditava que a inveja dos primeiros pais foi a causa da queda do diabo. Sereno responde, porém, que já havia pecado antes de enganar Adão e Eva por inveja, porque as Escrituras se referem a ele como uma serpente antes mesmo de ele ter entrado em contato com eles. "Ele caiu uma primeira vez por orgulho, pelo que merecia ser chamado de serpente, e uma segunda queda seguiu como resultado da inveja" (8.10.3). Depois disso, por sua vez, Deus o lançou nas profundezas. As reflexões do velho sobre o engano de Adão dão-lhe a oportunidade de advertir os dois amigos para que não se deixem enganar por maus conselhos, pois isso implica um certo grau de culpa nas pessoas enganadas.

Aqui Serenus se volta para as características dos demônios - o fato de que eles ocupam o vazio aéreo entre o céu e a terra, sua aparência hedionda, sua adversidade mútua (que é o resultado de terem feito amizade com nações mutuamente opostas na terra), seus títulos, funções e hierarquia, e sua atribuição a seres humanos individuais, de modo que cada ser humano tenha um demônio pessoal, bem como um anjo pessoal. É uma sorte que os seres humanos normalmente não possam vê-los, caso contrário, eles ficariam horrorizados com seu aspecto ou procurariam imitá-los em sua maldade. Finalmente, por mais agressivos que os demônios possam ser contra os humanos, eles também podem obedecê-los em uma das duas instâncias, quando submissos pela santidade humana ou quando acalmados pelos sacrifícios e encantamentos dos ímpios.

A última parte da conferência constitui uma resposta a duas questões colocadas por Germano - a saber, se os demônios poderiam ter tido relações sexuais com as filhas dos homens, como sugerido em Gn 6:2, e se o demônio tinha pai, dadas as palavras de Jo 8:44 ("ele é um mentiroso e pai da mentira"). Sereno responde ao primeiro afirmando que um ser espiritual não poderia ter tido relações carnais com um ser corpóreo; portanto, os demônios não tiveram relações sexuais com mulheres. Em vez disso, ele explica o relato em Gn 6:2 em termos dos repreensíveis casamentos mistos entre a descendência de Sete e a de Caim. Quando se misturaram com as perversas filhas de Caim, os filhos de Seth “abandonaram aquela verdadeira disciplina da filosofia natural que lhes foi transmitida por seus antepassados e que aquele primeiro homem, que estava imediatamente imerso no estudo de todas as coisas naturais, foi capaz de compreender claramente e transmitir de maneira inequívoca a seus descendentes” (8.21.4). A trágica história, que conclui com o relato de como a magia e a superstição foram introduzidas no mundo no lugar do estudo da realidade, é uma sutil peça de propaganda em nome da sabedoria dos anciãos, do valor da tradição e, portanto, da discrição. Segue-se uma breve digressão sobre como a lei que proíbe casamentos mistos como esses teria sido aplicada, uma vez que foi promulgada após o evento, e isso permite ao velho apontar que os santos do Antigo Testamento tinham um conhecimento natural e espontâneo da lei.

Finalmente, em resposta à segunda pergunta de Germano, Sereno diz que o próprio Deus era o pai do diabo, pois Deus o criou. Esta questão, pode-se notar, poderia reivindicar alguma atualidade no tempo de Cassiano: já havia sido levantada por certos hereges, que afirmavam que o diabo era filho de um ser diferente de Deus (cf. Epifânio, Panarion 1.3.38.4, 1.3.40.5).

E assim, depois de algumas palavras de despedida sobre a manutenção do temor e do amor de Deus como proteção contra os ataques do diabo, o velho encerra a conferência.