INTRODUÇÃO DO TRADUTOR

As linhas de abertura da décima conferência indicam que o relato relativamente longo do antropomorfismo monástico egípcio, que ocupa o segundo e o terceiro capítulos da conferência, está diretamente relacionado à compreensão do ensinamento de que tratam os capítulos seguintes. A história da concepção ingênua de Deus do monge Serapião, concluindo com uma nota de alto pathos, serve como uma advertência contra a intrusão do mundo material no mundo do espírito. A mente de Serapião, repleta da imagem errônea e mortal de um Deus com contornos humanos, contrasta com a mente que é desprovida não apenas de qualquer representação de Deus, mas também de "a memória de qualquer palavra [e] a semelhança de qualquer ação [e] uma forma de qualquer tipo" (10.5.3). A mente que persegue este último estado é aquela que pode ascender a Deus em oração. A doutrina de Cassiano da oração sem imagens certamente tem um precedente em Evagrius (De orat. 66ff.; cf. Weber 59). O relato do antropomorfismo de Serapião provavelmente tem menos a intenção de apontar a tolice dessa compreensão grosseira de Deus do que colocar a noção de oração sem imagens no maior relevo possível. Cassian também trata de antropomorfismo em Inst. 8.2ss. (Para os antecedentes e a história e ramificações da controvérsia antropomorfa no Egito neste momento, cf. Elizabeth A. Clark, The Origenist Controversy: The Cultural Construction of an Early Christian Debate [Princeton, 1992], 43-84. Sobre este problema na Igreja primitiva em geral, cf. DTC 1.2.1370-1372; DHGE 3.535-537).

No entanto, Abba Isaac, que profere as palavras intransigentes que acabamos de citar de 10.5.3 e que é o orador principal desta conferência, como havia sido na anterior, parece não excluir certas imagens mentais. Pelo menos ele declara no sexto capítulo que a mente purificada pode entreter a possibilidade de ver Cristo em sua humildade ou em sua glória. Seu significado parece ser, porém, que tal imagem não será uma ajuda para a oração, mas sim sua recompensa.

A oração pura, em todo caso, é para aquele que, a exemplo do próprio Cristo, se afastou da multidão turbulenta. Tal pessoa está eminentemente em posição de manter uma comunhão ininterrupta com Deus, de modo que tudo o que ela faz é Deus. E isso, que é o fim de toda perfeição, equivale a transformar toda a vida em uma única e contínua oração.

Com suas palavras sublimes sobre a oração incessante - abrangendo "todo amor, todo desejo, todo esforço, todo empreendimento, todo pensamento nosso, tudo o que vivemos, falamos, respiramos" (10.7.2) - Isaac pareceria, como na nona conferência, ter alcançado o apogeu e a conclusão de suas reflexões bem cedo. Mas, mais uma vez, é Germano quem levanta uma consideração prática, prolongando assim a discussão. Como, a saber, a consciência de Deus pode ser concebida na mente e mantida lá? Ele sugere que deve haver alguns passos preliminares a serem dados antes que alguém possa chegar ao objetivo elevado que foi proposto. Em resposta ao apelo de Germano, Isaac oferece a repetição do Salmo 70:1 ("Ó Deus, inclina-te em meu auxílio; ó Senhor, apressa-te em ajudar-me") como meio para atingir esse fim. Ele explica que este versículo é apropriado em todas as circunstâncias. (Vale notar que as situações que Cassiano escolhe como exemplos de quando usar o versículo em questão são expressas na forma de antíteses: gula-aversão à comida; sonolência-incapacidade de dormir; tentação sexual-tepidez sexual; orgulho-humildade; esterilidade mental-êxtase mental; medo de demônios-coragem diante dos demônios; adversidadeprosperidade. O Salmo 70:1 obviamente serve como uma espécie de elemento estabilizador diante dos perigos colocados pelos dois extremos de uma determinada antítese, e a prática de repeti-lo está de acordo com a discrição descrita na segunda conferência. Assim, o final da presente série de dez conferências recapitula, sob o título de oração, o tema-discrição mais importante da série.

A repetição do Salmo 70:1 prepara o caminho para um maior progresso espiritual. Em particular, Isaac liga-o a um conhecimento aprofundado e conatural da Escritura, de modo que quando alguém reza os salmos, especialmente, eles são apropriados completamente como próprios. Germanus então pergunta, como sua pergunta final, como alguém pode manter este versículo sem distração. Isaac responde recomendando vigílias, meditação e oração como os três elementos que irão estabilizar uma mente errante. Mas eles, por sua vez, devem ser protegidos pela fiel observância das práticas cenobíticas.

Cassian não é o primeiro a recomendar que uma determinada frase seja repetida várias vezes na oração. (Para alguns dos antecedentes de sua recomendação, cf. Irenee Hausherr, The Name of Jesus, trans. Por Charles Cummings [CS 44] [1978]: 203-214.) Quase certamente inspirado por Cassiano, Bento (Reg. 18.1) coloca o Salmo 70:1 no início do ofício monástico, onde permanece até hoje.

A conferência termina com o que provavelmente é um olhar oblíquo para Serapião, pois Cassiano declara que mesmo pessoas simples e analfabetas podem alcançar a perfeição de coração meditando no versículo em questão, mantendo assim suas mentes fixas em Deus.