INTRODUÇÃO DO TRADUTOR

Abba Serenus, em torno do qual se concentram a sétima e a oitava conferências, é uma figura desconhecida, embora possa ser a mesma pessoa que recebe uma breve menção no Apophthegmata patrum sob esse nome. A ele é confiada a longa discussão sobre os demônios, que é crucial sob dois pontos de vista. Em primeiro lugar, a instrução sobre a atividade demoníaca é praticamente necessária, dada a forte consciência dos habitantes do deserto da onipresente influência dos espíritos malignos. Em segundo lugar, as duas conferências de Sereno tratam dos objetos clássicos daquela virtude da discrição que é um dos leitmotiv das Conferências. Em outras palavras, a discrição é classicamente entendida como sendo sobre espíritos (como em 1 Coríntios 12:10 e Atanásio, VS Antonii 16-43; este último é o arquétipo de todas as conferências monásticas, e pelo menos três quartos são dedicados a distinguir as características dos espíritos e particularmente dos demônios). Parece apropriado que o tratamento ex professo do próprio Cassiano aos espíritos malignos seja tratado por um abba cujo dom mais notável é a perfeita pureza de espírito e corpo. A tentação sexual em toda a sua variedade era, como o deserto e outras literaturas monásticas testemunham abundantemente, um dos pontos fortes do demônio.

O tema é introduzido com a queixa de Cassiano e Germano sobre distrações mentais, tema familiar em As Conferências. Os dois culpam a natureza por essa condição, mas Sereno responde dizendo que, embora a mente esteja de fato inclinada a mudanças constantes, ela pode aprender a ficar quieta. A imagem bíblica dessa calma interior adquirida é o centurião de Mateus 8:9, que exerce controle perfeito sobre aqueles que estão sujeitos a ele e cujas armas são projetadas para impedir incursões de qualquer tipo. A fim de alcançar esse controle mental, a pessoa deve praticar incessante abnegação e ansiar que Deus seja tudo em todos nele. Parece claro pelas imagens militares usadas aqui, se não por outra razão, que o controle do qual Cassiano fala não é de repouso feliz, mas sim aquele que sustenta ataques repetidos com sucesso.

A afirmação de Germano de que as distrações mentais talvez pudessem ser um tanto contidas se não fosse pelo vasto exército de demônios incitando a mente a fazer o que ela não quer fazer nos leva ao assunto principal da conferência. A resposta de Serenus a Germanus é que os demônios podem realmente incitar, mas não podem forçar a mente. É verdade que os demônios, sendo espirituais, têm afinidade com a alma ou mente humana, que também é espiritual, mas são incapazes de penetrar na própria substância da alma. Eles podem se misturar com a carne humana, pesando-a e oprimindo a alma, como é o caso dos endemoninhados, mas somente Deus pode realmente se unir à alma. A razão para isso é que os demônios, como todos os seres espirituais além do próprio Deus, são caracterizados por uma materialidade sutil que torna a alma humana inacessível a eles. E assim o conhecimento dos demônios sobre os segredos da mente não é infalível; em vez disso, é uma dedução inteligente do comportamento observável de um determinado ser humano.

Com isso, Serenus passa a discutir as diferenças entre os demônios. Eles se especializam em vícios particulares; nem todos têm a mesma agressividade. No final da conferência, Serenus retornará a essas diferenças e notará que os espíritos malignos variam de curingas relativamente inofensivos a demônios assassinos. Seus nomes, que são muitos, correspondem às suas naturezas. É certo, porém, que a luta para dominar um ser humano muitas vezes é tão difícil para o demônio quanto para o homem ou a mulher que o demônio está atormentando, e às vezes é ainda mais difícil.

Os demônios afligem os seres humanos exclusivamente no âmbito da permissão divina, e isso fica claro na história de Jó, a quem Satanás tentou apenas na medida em que Deus permitiu. As provações que Jó sofreu e que outras pessoas santas sofrem não são necessariamente punições por pecados graves; muitas vezes pretendem ter, ao contrário, um efeito purgativo. Portanto, aos endemoninhados não deve ser negada a Sagrada Comunhão, como se as horríveis aflições a que estão sujeitos de alguma forma indicassem uma culpa proporcional. Muito mais miseráveis do que os endemoninhados, por mais repulsivos que sejam, são aquelas pessoas que não dão indícios de possessão diabólica, mas que cometem todos os tipos de pecados.

A conferência termina antes do amanhecer de um domingo e os participantes se retiram, apenas para acordar logo depois a tempo para a sinaxis.

A demonologia de Cassiano, nesta e na conferência seguinte, é influenciada por Evágrio e, finalmente, por Orígenes. Sobre o primeiro cf. DS 3.196-205, e sobre este último cf. em particular De princ. 3.2; Stephanus Bettencourt, Doctrina ascetica Origenis seu quid docuerit de ratione animae humanae cum daemonibus (SA 16) (1945); DS 3.182-189. Sobre a demonologia de Cassiano, cf. DS 3.208-210.