INTRODUÇÃO DO TRADUTOR

A décima nona conferência segue perfeitamente na décima oitava. O primeiro dos dois começou a discutir a diferença entre as profissões cenobítica e anacoreta, e o presente continua essa discussão de uma forma um tanto mais sistemática. Mas começa com o relato de um incidente que Cassian e Germanus testemunharam enquanto participavam de um serviço de aniversário em um cenóbio sob a direção de um certo Abba Paul. A razão para a colocação desta breve narrativa, que oferece ao leitor um exemplo de espantosa paciência, é um tanto obscura. Talvez Cassian esteja retomando um dos principais temas da segunda metade da conferência anterior - a saber, a paciência - ou antecipando o mesmo tema que aparecerá no final da presente conferência. Em todo caso, o incidente em questão sugere a Cassiano uma comparação desfavorável com os exemplos de paciência que ele havia visto em seu próprio mosteiro na Síria.

Da identidade do Abba John que fala aos dois amigos nesta conferência, não podemos ter certeza. Há um João, discípulo de Paulo, que figura no Apophthegmata patrum. Mas, apesar do fato de que o João de Cassiano viveu no cenóbio de Paulo e que os Paulos tanto do Apophthegmata quanto das Conferências tinham uma propensão para bater nas pessoas (o primeiro dá um golpe em John para humilhá-lo, assim como o segundo dá um tapa retumbante em um monge desconhecido), é provável que o John e o Paul do Apophthegmata fossem solitários e, portanto, não iguais aos dois cenobitas de Cassian.

O diálogo começa quando Cassiano e Germano questionam por que João, que viveu solitário por vinte anos, teria trocado aquela vida pelo cenobita. A resposta imediata de John é elogiar a profissão de anacoreta enquanto faz uma breve alusão a alguns de seus perigos. Depois de mencionar os êxtases em que habitualmente caía ao morar sozinho, o que ele faz para não deixar seus ouvintes em dúvida quanto à grandeza de que a vida anacoreta é capaz, ele passa a compará-la com a vida cenobítica. Se a primeira é marcada pelas possibilidades do arrebatamento e da oração ardente, a segunda caracteriza-se idealmente pela desconsideração evangélica do amanhã (cf. Mt 6,34) e pela submissão aos anciãos. Do lado negativo, os anacoretas são tentados ao orgulho, vanglória e arrogância, e correm o risco de se preocuparem com comida e posses. Mais do que isso, eles são assediados por visitantes e devem fazer visitas em troca. Se o aspecto negativo do cenobitismo é uma certa diminuição daquela pureza de coração cuja importância foi enfatizada logo no início das Conferências, isso é amplamente compensado, pelo menos na opinião de João, pela observância do preceito evangélico de não pensar no amanhã.

Uma vez que João é proficiente tanto nas profissões anacoretas quanto nas cenobíticas, Germano é levado a perguntar-lhe quais são seus respectivos fins. A perfeição em ambas as vidas, responde John, é uma coisa rara. Então, em resposta mais direta à pergunta, ele afirma claramente: "O fim do cenobita é matar e crucificar todos os seus desejos e, de acordo com o preceito evangélico, não pensar no dia seguinte... Voltando a uma questão que havia levantado momentos antes, porém, João observa que a mais completa perfeição está na prática das virtudes de ambas as profissões. Com isso ele dá exemplos de solitários cuja hospitalidade era tal que não se saberia se eles estavam mais inclinados para a vida comum ou para a vida eremítica.

A observação de João de que alguns solitários não suportam as interrupções de seus irmãos monges ou mesmo deixaram a vida cenobítica por desgosto pela comunidade faz com que Germano pergunte se ele e Cassiano estão prontos para uma existência eremítica, visto que deixaram seu treinamento cenobítico abruptamente. A resposta do ancião não é necessariamente encorajadora: Aqueles que vão para o deserto com maturidade insuficiente descobrirão que suas tendências pecaminosas podem não se manifestar exteriormente, mas ainda perturbam suas mentes. Germanus reconhece a verdade disso e pede o conselho de John quanto a um remédio. O remédio, dizem-lhe, é expulsar um determinado vício, substituindo-o pela virtude oposta. Isso significa imaginar situações difíceis e desagradáveis nas quais exercer certas virtudes e buscar práticas como jejuar e vigiar. O resultado será a destruição daqueles vícios que já deveriam ter sido erradicados no cenóbio; a raiva, em particular, cederá à paciência.

Mas, Germano quer saber, o espírito de fornicação pode ser tratado da mesma maneira? É correto imaginar situações lascivas para exercer a castidade? John responde negativamente: O menor pensamento lascivo é perigoso e não deve ser perseguido. No entanto, aqueles que são perfeitamente castos podem ocasionalmente testar sua castidade por meio de imaginações vívidas. Com esta nota, que recorda 15.10.3, conclui-se a presente conferência.

Embora Cassiano manifeste uma crescente simpatia pela vida cenobítica nesta conferência e chegue ao ponto de dizer que as virtudes cenobíticas são complementos necessários para as anacoretas, a vida anacoreta ainda é claramente o ideal e o próximo passo após o cenobita. Isso é tão verdadeiro que os quatro monges que são oferecidos em 19.9.If. como exemplos da combinação bem-sucedida de ambas as virtudes cenobíticas e anacoretas são, de fato, eles próprios anacoretas. A própria passagem de John da solidão para a comunidade é um ato de humildade de sua parte e representa uma opção pelo que poderia ser chamado de caminho "mais seguro". É digno de nota, finalmente, que a definição do fim do cenobita em 19.8.3, citada acima, não inclui nenhuma menção à comunidade do cenobita, embora implícita, embora seja claro em passagens posteriores, especialmente 19.16.If., que a comunidade - "sociedade humana" - não tem um papel pequeno a desempenhar no desenvolvimento de um monge. Não há, de fato, nada essencial para impedir que a definição do cenobita, como está, faça parte da definição do eremita.