INTRODUÇÃO DO TRADUTOR

Abba Serapion, que conduz o diálogo que existe nesta quinta conferência (seu longo discurso é interrompido apenas uma vez), é mais provável de ser identificado com a figura de mesmo nome em 2.11. Se, no entanto, ele é o mesmo que alguns dos Serapions que aparecem em outras partes da literatura cristã primitiva é incerto, dada a brevidade de sua descrição aqui. (Cf. Jerome, Ep. 108.14; Palladius, Hist. laus. 7.3, 46.2 [onde alguém é referido como "o Grande"]; Hist. monach. in Aegypto 18.1; Sozomen, Hist. eccl. 6.28.)

Cassiano não foi o primeiro a escrever sobre os oito vícios tratados nesta conferência. Evagrius já havia feito isso em Prac. 6ff., onde ele fala deles como 7v,oyLCYuWL, ou "pensamentos", e em maior extensão em seu Tratado. de octo spiritibus malitiae (PL 79.1145-1164, sob o nome de Nilus). Ele, por sua vez, foi precedido por outros que lançaram as bases, mas que falaram em termos de apenas sete vícios. (Cf. Otto ZOckler, Das Lehrstiick von den sieben Hauptsunden: Ein Beitrag zur Dogmen- and Sittengeschichte [Munique, 1893]; L. Wrzol, "Die Hauptsundenlehre des Johannes Cassianus and ihre historischen Quellen: 1. Der historische Ursprung der Haup ts iindenlehre, " Divu s Thomas: Jahrbuch fur Philosophic and spekulative Theologie, 3. Serie, 1 [1923]: 385-404; Irenee Hausherr, “L'origine de la theorie orientale des huit peches capitaux,” Orientalia Christiana 30 [1933]: 164-175; 34 [1941]: 121-128; A. Vogtle, "Woher stammt das Schema der Hauptsunden?" Theologische Quartalschrift 22 [1941]: 217-237; Morton W. Bloomfield, The Seven Deadly Sins [East Lansing, Mich. ; RAC 13.734-770.) O próprio Cassiano havia de fato antecipado a doutrina da quinta conferência nos oito livros (5-12) que ele havia dedicado a esses vícios em The Institutes. A quinta conferência, no entanto, não é apenas um resumo desses oito livros, que são um tanto extensos em sua discussão do assunto; também representa um refinamento, pois analisa a inter-relação dos vícios de uma forma que As Institutas não faz, além de oferecer outras nuances.

A presente conferência enumera os vícios na mesma ordem em que aparecem em As Institutas e, como aquela obra, os divide nas categorias de naturais e não naturais (cf. Inst. 71ss.). Uma outra distinção concernente aos quatro tipos de operação dos vícios - com ou sem atividade corporal, de fora ou de dentro - não aparece, entretanto, em Os Institutos; nem, finalmente, isso entre vícios carnais e vícios espirituais. Logo após a introdução dessas distinções, Serapião divaga um pouco sobre as tentações de Cristo, observando que ele, como a imagem perfeita de Deus, só poderia ser tentado como Adão quando ele estava no Jardim e ainda era uma imagem imaculada do divino, ou seja, pela gula, vanglória e orgulho. Esta seção (5.5f.) é uma das duas passagens cristológicas mais longas em As Conferências. É interessante notar que o outro, em 22.9ss., também se preocupa com a relação de Cristo com o pecado e também levanta a questão de suas tentações.

O décimo capítulo demonstra como os primeiros seis vícios estão ligados entre si, de modo que o primeiro gera o segundo, o segundo o terceiro e assim por diante. Portanto, para conquistar o sexto, o quinto deve ser superado e assim por diante. A ideia desse tipo de concatenação não é exclusiva de Cassian. Já havia aparecido em germe em Aristóteles e nos estóicos e, de forma mais desenvolvida, em Evagrius (cf. SC 170.91-93, e às fontes aí listadas, acrescentar Gregório de Nissa, De virg.4.5, 15.2). Mas é Cassiano quem primeiro trata a conexão entre os vícios de maneira reconhecidamente sistemática. Os dois últimos vícios, porém, a saber, a vanglória e o orgulho, não estão ligados aos seis primeiros dessa maneira; eles, no entanto, têm uma conexão entre si (como o primeiro e o segundo, o terceiro e o quarto e o quinto e o sexto). Estes dois últimos são particularmente perigosos, entre outras razões, porque são gerados precisamente quando os primeiros seis foram vencidos.

Segue-se uma divisão dos oito vícios em suas espécies, começando com a gula: "Existem três tipos de gula" (5.11.1). A classificação parece praticamente exaustiva.

Então Serapion observa que pessoas diferentes sofrem de maneiras diferentes com esses vícios, embora todos sofram até certo ponto com todos eles. Assim, há aqueles que são perturbados principalmente pela fornicação, enquanto outros são atormentados principalmente pela ira, e assim por diante. O velho sugere uma estratégia para lidar com o conjunto deles. A estratégia em questão, que efetivamente ocupa o resto da conferência, pode ser reduzida a três pontos - a saber, a descoberta e erradicação do vício principal e depois gradualmente dos outros; a recusa em sucumbir ao orgulho por ter conseguido isso; e a atribuição da vitória à assistência divina. Quando os oito vícios principais forem destruídos, seus numerosos descendentes - dos quais Cassiano normalmente cita duas dúzias, sem contar os "muitos outros que levaria muito tempo para mencionar" (5.16.3) - também serão destruídos.

Mas a gula, o primeiro dos vícios, situa-se numa categoria especial e deve ser tratada de forma um tanto qualificada. Se os outros sete vícios podem ser comparados às sete nações que os israelitas expulsaram da terra prometida, a gula pode ser comparada ao Egito: "Aquela nação, na qual os filhos de Israel nasceram, não é ordenada para ser completamente destruída, mas apenas para ter sua terra abandonada, enquanto as outras sete são ordenadas para serem totalmente destruídas" (5.19.1). A razão para esta distinção é que sempre há necessidade de comida. Portanto, "obviamente não destruímos a nação egípcia. Ao contrário, dela nos afastamos com certa discrição, não pensando em comida supérflua ou elegante, mas nos contentando, como diz o Apóstolo, com comida e roupas comuns" (5.19.2).

Alguns capítulos depois, depois de ter discutido longamente a gula, Serapião acrescenta inesperadamente mais dois vícios à sua lista de oito, a fim de estabelecer uma correspondência com as dez nações cujo território é prometido aos descendentes de Abraão. Esses novos vícios são idolatria e blasfêmia. A blasfêmia, por exemplo, é certamente um vício importante na literatura do deserto (cf. Evagrius, Prac. 43, 46, 51; idem, Antirrheticus 8.41 [ed. por Frankenberg, Berlin, 1912, 543]; Palladius, Hist. laus. 23.5, 38.11). Mas Cassiano parece incluir esses dois vícios aqui principalmente porque ele deve, de alguma forma, explicar simbolicamente as dez nações em questão.

A conferência termina com algumas palavras sobre a gula e o jejum, seguidas de uma breve recapitulação da estratégia necessária para vencer os vícios.