INTRODUÇÃO DO TRADUTOR

A nona e a décima conferências representam a conclusão de um trabalho que foi, como já foi observado (cf. p. 8), provavelmente originalmente planejado para apenas dez conferências. Como tal, são o ponto para o qual se dirigem as oito conferências anteriores. A oração é o tema destas duas últimas conferências, e a sua importância é sublinhada logo no início da nona: "O fim de cada monge e a perfeição do seu coração o inclinam à perseverança constante e ininterrupta na oração" (9.2.1). Mas esta oração constante exige, por sua vez, a perfeição do coração e as virtudes que a acompanham. Uma discussão extensa sobre a oração constante, no entanto, não ocorre até a décima conferência; a nona serve como uma espécie de preliminar, estabelecendo entre outras coisas as condições da oração e as diversas características possíveis da oração.

Ambas as conferências registram o ensinamento de um certo Abba Isaac. Seu conhecimento pessoal com o grande Antônio, mencionado em 9.31, sugere que ele provavelmente deve ser identificado com o primeiro dos dois Isaques mencionados em Palladius (Dial. 17). As carreiras destes dois, em todo caso, foram muito semelhantes: ambos eram sacerdotes, tinham numerosos discípulos e foram perseguidos pelo bispo Teófilo de Alexandria após os eventos relatados em As Conferências.

Depois de declarar a centralidade da oração e a necessidade da prática da virtude para permanecer na oração, Isaque logo passa da virtude externa para sua contraparte interna. Os pecados da pessoa exterior são de fato fáceis de evitar em comparação com os da pessoa interior, e contra estes últimos a maior privação material e a mais profunda solidão não são necessariamente garantias de proteção. Uma vez vencidos os vícios da pessoa interior e a mente estabelecida na tranqüilidade, será possível desfrutar da oração incessante. "Pois... quando os pensamentos da mente tiverem sido apreendidos por esta pureza e forem remodelados da monotonia terrena para a semelhança do espiritual e do angélico, tudo o que eles absorvem, tudo o que eles refletem e tudo o que eles fazem será a oração mais pura e sincera" (9.6.5).

Com isso Isaac parece ter dito sua peça, mas Germano faz uma observação sobre pensamentos errantes e depois passa a indagar sobre o caráter da oração. O velho responde observando que existem tantos tipos diferentes de oração quanto as condições da alma e que essas condições determinam o caráter da oração de alguém. Além dessa quase infinidade de orações altamente subjetivas, no entanto, há também os quatro tipos sobre os quais Paulo escreve em 1 Timóteo 2:1 - a saber, súplica, oração, intercessão e ação de graças. Embora a erudição moderna tenda a considerar esses quatro termos como liturgicamente repetitivos e como "não devem ser rigorosamente distinguidos" (AJB Higgins em Peake's Commentary on the Bible, Londres, 1962, 1002), os antigos comentaristas, começando com Orígenes (De orat. 14.2ff.), geralmente não eram assim inclinados. O próprio Cassiano rejeita especificamente a ideia de que eles não têm significado intrínseco em 9.10, o que pode ou não implicar que outros não tenham sua opinião. Esses quatro tipos de oração, em todo caso, trazem a possibilidade de grande fervor e ardor, e um único indivíduo pode usar cada um deles em um momento ou outro, dependendo das circunstâncias, como o próprio Cristo fez. E, de fato, todos eles podem ser reunidos para formar uma oração mais abrangente. Ainda assim, os quatro tipos de oração não são iguais entre si, e há uma progressão ascendente da súplica, que "parece pertencer mais especialmente aos iniciantes que ainda estão sendo assediados pelas picadas e pela memória de seus vícios" (9.15.1), até a ação de graças, que às vezes atinge o êxtase sem palavras.

Após esta discussão sobre os diferentes tipos de oração, Isaac continua com uma exposição da Oração do Senhor. Quase nenhum tratamento antigo da oração em geral, começando com o De oratione de Tertuliano, do final do século II, deixou de incluir uma exegese da versão de Mateus do Pai Nosso em particular. Por mais exaltada que essa oração possa ser, porém, ela se abre para uma ainda mais elevada - a saber, o êxtase sem palavras ao qual já foi aludido.

Com isso, Isaac de repente se volta para o tema do remorso. A transição para esse tema não é muito clara, mas talvez a compunção esteja sendo vista aqui como um antecedente imediato da oração extática de que se falava antes. Seja qual for o caso, as várias causas da compunção recebem atenção primeiro e, em seguida, algumas de suas formas são descritas. Germanus então observa com pesar que as lágrimas que muitas vezes acompanham o remorso não podem ser produzidas à vontade. Isaac responde listando muitas das diferentes situações que ocasionam o choro espontâneo. Embora o choro forçado não seja de todo prejudicial, pois pelo menos implica uma boa intenção, é melhor evitá-lo: as lágrimas que não brotam espontaneamente tendem a diluir o fervor da alma.

O ancião acrescenta a esse ensinamento sobre a compunção algumas palavras de Antônio sobre a oração perfeita, e então observa que a confiança em ser ouvido é um sinal seguro de que suas orações foram de fato ouvidas. Germanus pergunta em resposta como uma pessoa pecadora pode possuir tal confiança. Isaac responde que mesmo um pecador pode ter certeza de que suas orações foram ouvidas se, por exemplo, ele der esmola ou rezar com outra pessoa; mas a persistência é o indicador mais infalível a esse respeito. A oração certamente será atendida, em qualquer caso, se estiver em conformidade com a vontade divina, como a de Cristo foi respondida, pois sua vontade estava perfeitamente em harmonia com a de seu Pai.

A conferência termina com algumas observações sobre a oração em segredo, sobre o valor da oração frequente e breve e sobre a oração como o verdadeiro sacrifício.