(CONFERÊNCIAS HX

Neste primeiro dos três prefácios, Cassiano compara As Institutas e os dez primeiros livros de As Conferências (se dermos crédito a 2 praef. 2, parece que ele ainda não havia planejado escrever os catorze restantes; mas cf. p. 397), falando do primeiro como tocando "a vida externa e visível dos monges" e do último como lidando com "o caráter invisível do homem interior" (1 praef. 5). As duas obras em questão são análogas, respectivamente, a dois tipos de oração - a saber, a oração canônica, meticulosamente regulada, descrita no segundo e terceiro livros das Institutas e a oração perpétua, apostólica, e até ocasionalmente extática, que é discutida na conclusão desta primeira parte das Conferências, em 10.10s. Com efeito, a partir de referências em Inst. 2.1 e 2.9.1 a um tratamento posterior da oração perpétua "na conferência dos anciãos", parece que Os Institutos e esta primeira parte das Conferências, ambos escritos a pedido do Papa Castor, foram planejados simultaneamente e deveriam ser complementares desde o início.

Está claro pelo que é dito em 1 praef. 5 e de uma ou duas outras observações feitas aqui por Cassian de que os dez livros originais de The Conferences estão destinados a lidar com realidades mais sublimes do que The Institutes. Essas realidades mais sublimes podem ser resumidas simplesmente como a vida solitária ou anacoreta, sobre a qual se concentra esta primeira parte do tratado. Os heróis da primeira parte, os sete abas cujas conversas são ditas, são eles próprios solitários; além disso, Helladius, uma das duas pessoas a quem esta seção é dedicada, "começou a perseguir os institutos sublimes dos anacoretas" (1 praef. 3). Assim sendo, as dez conferências que se seguem não se aplicam aos monges em geral, mas aos anacoretas em particular, mesmo que estes últimos não sejam especificamente indicados (cf. Julien Leroy, "Les prefaces des ecrits monastiques de Jean Cassien", RAM 42 [1966]: 167-170). É digno de nota que a palavra instituta aparece cinco vezes neste prefácio (em comparação com três vezes no prefácio de The Institutes), e por causa disso foi sugerido que a primeira parte de The Conferences poderia muito bem ser chamada de The Institutes of the Anachorite Life, fazendo paralelo com o título do trabalho anterior de Cassiano, The Institutes of the Cenobia (cf. ibid. 169).

Um dos grandes temas de The Conferences como um todo, ainda que especialmente da primeira parte, apresenta-se pela primeira vez em 1 praef. 3 na forma de uma alusão muito breve. Aqui, diz-se que o padre Helladius deseja ser instruído "não nas coisas de seu próprio projeto, mas nas [as] tradições" dos anacoretas. O mesmo tema é recorrente em 1 praef. 6, onde Cassiano expressa sua preocupação em ter "uma lembrança completa dessas mesmas tradições" para poder transmiti-las em sua integridade. Essa atenção à tradição, aliada à desconfiança dos próprios julgamentos, será revelada na segunda conferência como característica daquela virtude da discrição cuja compreensão e prática são centrais para o tratado.

1. Com a ajuda do Senhor, cumpriu-se mais ou menos a obrigação contraída para com o bem-aventurado Papa Castor no prefácio daqueles volumes que resumiam em doze livros os institutos da cenóbia e os remédios para os oito vícios principais; nossa natureza frágil era capaz disso. Eu certamente gostaria de ver qual era o seu julgamento sobre isso, depois de um exame cuidadoso ter sido feito - se, em assuntos ao mesmo tempo tão profundos e tão elevados, que até onde eu sei nunca antes foram escritos, dissemos algo digno de seu reconhecimento e do desejo de todos os santos irmãos. 2. Now, however, since in the meantime the aforesaid bishop has left us and gone to Christ, I thought that there should be dedicated to you above all, 0 most blessed Pope Leontius and holy brother Helladius, the ten conferences of the greatest fathers-anchorites who dwelled in the desert of Skete-which he, inflamed with an incomparable zeal for holiness, had ordered to be written in like words, not thinking in the breadth of his charity what a heavy weight he was laying on weak shoulders. 3. Um de vós, unido ao referido homem pelo afeto familiar e pela dignidade sacerdotal e ainda mais pelo fervor do santo zelo, reclama o que lhe é devido como irmão por direito hereditário. O outro, não como aquele que se propôs a seguir os sublimes institutos dos anacoretas por sua própria presunção, mas percorrendo o caminho certo do ensino quase antes de começar a aprender, graças à orientação do Espírito Santo, desejou ser instruído não em coisas de seu próprio projeto, mas em suas tradições. A esse respeito, agora que me estabeleci em um porto de silêncio, um vasto mar se abre diante de mim, na medida em que ouso me comprometer a escrever algo sobre os institutos e ensinamentos de tais homens. 4. Como a vida solitária é maior e mais sublime do que a dos cenóbios, e a contemplação de Deus - sobre a qual aqueles homens inestimáveis sempre se concentraram - do que a vida ativa que é levada em comunidades, assim a barca de um entendimento limitado deve ser lançada em meio aos perigos de águas mais profundas. Sua parte, então, é ajudar nossos esforços com suas orações devotas, para que o material sagrado que será apresentado não seja posto em perigo por nós por causa de palavras inexperientes, embora fiéis, ou novamente para que nossa simplicidade não seja subjugada nas profundezas desse mesmo material.

5. Portanto, passemos da vida externa e visível dos monges, que resumimos nos livros anteriores, ao caráter invisível do homem interior, e da prática das orações canônicas, deixemos nosso discurso ascender à natureza incessante daquela oração perpétua que o Apóstolo ordena.' Assim, a pessoa que leu a obra anterior e é digna do nome desse Jacó espiritual por causa da suplantação dos vícios carnais pode agora - assumindo não tanto meus próprios institutos quanto os dos pais e passando para os desertos e como se fosse a dignidade de Israel, 'graças a uma visão da pureza divina - ser também ensinado do mesmo modo o que deve ser observado neste cume de perfeição. 6. E assim, que suas orações obtenham daquele que nos julgou dignos de vê-los e de ser seus discípulos e amigos, a concessão de uma lembrança completa dessas mesmas tradições e um modo de expressão agradável. Assim, enquanto explicamos essas coisas tão sagradas e completamente quanto as recebemos, podemos colocar diante de vocês esses mesmos homens, encarnados de alguma forma em seus próprios institutos e (ainda mais) falando na língua latina.

Antes de mais nada, queremos que o leitor destas conferências, bem como dos volumes anteriores, seja advertido de que, se talvez ele pense, em razão de seu status e orientação escolhida ou do ponto de vista dos costumes e modo de vida comuns, que há coisas nestes livros que são impossíveis ou difíceis, ele não deve julgá-los pelo padrão de sua própria capacidade, mas de acordo com a dignidade dos oradores, cujo zelo e orientação escolhida ele deve primeiro compreender mentalmente, uma vez que aqueles que realmente morreram para a vida deste mundo não estão vinculados por amor aos parentes nem por quaisquer laços de ações mundanas. 7. Finalmente, que ele também considere os tipos de lugares em que vivem. Graças a eles, aqueles que se estabeleceram na mais vasta solidão e estão separados da companhia de todos os seres mortais, possuindo assim a iluminação espiritual, contemplam e proclamam coisas que talvez pareçam impossíveis para aqueles que são inexperientes e ignorantes por causa de sua condição e comportamento medíocre. A esse respeito, porém, se alguém deseja dar uma opinião verdadeira e deseja ver se essas coisas podem ser cumpridas, que primeiro se apresse em se apoderar de sua orientação escolhida com zelo semelhante e modo de vida semelhante. Só então ele perceberá que o que parecia além da capacidade humana não é apenas possível, mas ainda mais doce.

Mas agora passemos às suas conferências e institutos.