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Se nós, pais, honramos o nosso próprio sacerdócio, quanto mais honraremos o sacerdócio dos nossos pastores, que estão configurados com Cristo de uma forma única e poderosa. Nossos padres são mais do que profissionais litúrgicos – eles são pais. O sacerdócio sacramental não é tanto uma função cerimonial, mas uma relação familiar.

O Papa João Paulo II escreve: “[A] grande família que é a Igreja. . . encontra expressão concreta na família diocesana e paroquial. . . . Ninguém está sem família neste mundo: a Igreja é casa e família para todos” ( FC , 85). Os nossos sacerdotes são pais desta “grande família” – que tarefa árdua!

O que é verdade sobre a minha paternidade deve ser muito mais verdadeiro na vida de um sacerdote ordenado. Ele é pai de uma grande família. Diante de Deus, ele deve assumir a responsabilidade por milhares de pessoas. Ele deve representar centenas de famílias. Ele deve fazer uma oferenda de muitas vidas escondidas. E a sua paternidade não é meramente metafórica. Desde Aristóteles, os filósofos sempre entenderam a paternidade como uma comunicação de vida. Se isto é verdade no caso da paternidade natural, é mais verdade no caso da paternidade sobrenatural do sacerdote. Como pai natural, comuniquei a vida humana biológica – mas, nos sacramentos do Batismo e da Eucaristia, um sacerdote comunica a vida divina e a humanidade divina de Jesus Cristo.

Pela sua paternidade espiritual, um sacerdote ordenado exige o nosso respeito – e refiro-me a cada sacerdote, apesar das suas fraquezas, defeitos ou pecados. Quando Deus disse: “Honra a teu pai e a tua mãe”, Ele não qualificou o mandamento. Ele não deu exceções. Ele nunca disse que, dadas as seguintes condições, poderíamos negar a nossa honra e reverência a um pai. Isto é muito verdade no que diz respeito à forma como honramos os nossos sacerdotes.

Devemos honrar nossos pais no sacerdócio, assim como honramos o sacerdócio em nossos pais. Quando um homem falha em qualquer um dos papéis – na paternidade ou no sacerdócio – devemos orar por ele, jejuar por ele, confrontá-lo em particular com as nossas preocupações, confrontá-lo com outras testemunhas; e, se todas as outras tentativas falharem, devemos levar o nosso caso à Igreja, honrando ao mesmo tempo o homem, o seu sacerdócio e a sua paternidade. Isto é o que os filhos fazem pelos pais (cf. Gn 9.22-27).

Devemos honrar nossos pais. Devemos honrar nossos sacerdotes. Quando o fazemos, reconhecemos uma verdade profunda sobre a família de Deus: que a paternidade é um sacerdócio e que o sacerdócio é uma paternidade.

Quando reconhecemos essa verdade, honramos a Deus, “de quem recebe o nome toda a paternidade no céu e na terra” (Efésios 3:15).