PREFÁCIO

CONFINADOS a compartimentos intelectuais, os estudos são muitas vezes tingidos de idiossincrasia: ou escrevemos para os nossos colegas, desesperados por encontrar um público mais amplo de compreensão, ou popularizamos arriscando a nossa integridade e dedicação às complexidades dos nossos assuntos . A lacuna entre o conhecimento integral e a popularização na pesquisa teológica é um exemplo desse abismo.

Quando um texto teológico constrói uma ponte entre a excelência acadêmica e as necessidades do leitor leigo, ocorre um evento de distinção intelectual. Fogo da Misericórdia, Coração da Palavra, de Erasmo Leiva-Merikakis, é uma erudição distinta a serviço das mais amplas necessidades do público-alvo.

Exibindo uma exuberância sustentada pelas várias tradições do humanismo cristão apresentadas nas artes literárias e pictóricas, Fogo da Misericórdia habilmente atrai o leitor leigo para o que é um trabalho exigente de hermenêutica filológica e literária treinada no texto grego do Evangelho de Mateus. O ecumenismo de Leiva-Merikakis, a sua catolicidade de abordagem, reunindo tanto os antecedentes hebraicos do Evangelho como a sua descendência latina e temperando as suas interpretações do texto palavra por palavra com o tempero da poesia e das artes gráficas, é um raro, quase corajoso ultrapassagem das fronteiras tradicionais.

A segurança do aprendizado embutido no texto, a habilidade de lidar com questões complexas ao abordar necessidades espirituais elementares humanas, e a magnanimidade controlada de seus grandes objetivos demonstram que Fogo da Misericórdia desfruta de poucos paralelos contemporâneos nos campos da teologia e discurso literário.

Neste livro, Leiva-Merikakis escreve claramente numa tradição que remonta ao período da Igreja primitiva. Nesta tradição de estudo – que ostenta entre os seus praticantes luminares como Gregório de Nissa e Agostinho de Hipona, bem como figuras importantes mas menos conhecidas como Rabanus Maurus e Walahfrid Strabo – o objetivo de um autor não é simplesmente o estudo, mas conversão e iluminação. Para todos esses autores que mencionei, bem como para Leiva-Merikakis, o conhecimento está vinculado ao propósito mais transcendente de conhecer a Deus. Mas também para todos eles, e mais uma vez incluo Leiva-Merikakis, a conversão anda de mãos dadas com estudos e pesquisas reais e sólidos.

Embora existam certamente outras maneiras pelas quais a Igreja primitiva e medieval considerava que uma pessoa poderia ter a sua vida mudada, para os Doutores e Padres da Igreja a abordagem mais eficaz era através do intelecto. Para eles, a Sagrada Escritura era um texto que precisava ser lido de muitas maneiras diferentes, desde a simples narrativa até o mais complexo nível alegórico, anagógico ou moral. Assim, eles abordavam as Escrituras como algo que precisava ser explicado, “desdobrado”. Eles começaram com a carta (“littera gesta docet” – a carta ensina ações realizadas – disse o escritor do século V, Cassiano), e passaram para os significados mais obscuros ou recônditos da Bíblia.

Neste livro, Leiva-Merikakis continua e de fato reaviva esta tradição. Parece-me que em nossa sociedade existem apenas duas abordagens típicas da Bíblia. O primeiro é o acadêmico. No século e meio desde o desenvolvimento da Nova Crítica, esta abordagem académica tornou-se tão especializada que, como a maioria dos campos académicos, apenas os especialistas têm acesso a ela. A segunda parece ser caracterizada por um anti-intelectualismo quase estridente que ajudou a fazer a religião parecer oposta à vida da mente. Leiva-Merikakis, ao retornar a uma forma de comentário muito mais antiga, deu um passo em direção à reintelectualização do texto fundamental do Cristianismo.

Erasmo de Roterdão, o maior pensador da Renascença, defendia que a pietas — um sentido do amor de Deus e da sua bondade e grandeza — devia ser combinada com humanitas, ou integridade e habilidade académicas. Em Fogo da Misericórdia, Erasmo Leiva-Merikakis conseguiu fazer exatamente o que seu homônimo pediu aos seus contemporâneos.

JONATHAN M ONTALDO , PRESIDENTE
Sociedade Internacional Thomas Merton

M ARTIN C LAUSSEN , PROFESSOR DE HISTÓRIA M EDIEVAL Universidade
de São Francisco